Laura Ingalls Wilder
Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên
Dịch giả : Lạc Việt
Chương 15
CHỐNG LẠNH
Mùa xuân đó tới muộn và lạnh. Sáng sớm giá buốt và buổi trưa nắng nhạt.
Lá cây từ từ cuốn lại. Các thứ đậu, cà-rốt, bắp như dừng lại chờ hơi ấm và
không lớn nổi.
Khi dòng lũ công việc mùa xuân đã qua, Almanzo phải trở lại trường học.
Chỉ đám trẻ nhỏ tới trường trong học kỳ mùa xuân và cậu mong đủ lớn để
được ở nhà. Cậu không thích ngồi đọc một cuốn sách trong lúc có bao
nhiêu điều thích thú để làm.
Ba đã chuyển hết số lông cừu tới nhà máy chải len ở Malone và mang về
nhà những cuộn len dài mềm mại đã được chải thẳng và mượt láng. Má
không còn tự chải len từ khi có một nhà máy nhận chải ăn chia. Nhưng má
nhuộm len.
Alice và Eliza Jane vào rừng gom rễ và vỏ cây, còn Royal đặt một lò lửa
trong sân. Rễ cây và vỏ cây được nấu sôi trong những vạc nấu lớn rồi
những cuộn len dài đã được má cuốn lại được nhúng vào và nhắc ra hong
khô trên những cây gậy với đủ thứ màu nâu, đỏ, xanh. Lúc Almanzo từ
trường trở về thì các dây phơi lủng lẳng những cuộn len đã nhuộm màu.
Má cũng đang làm thứ xà phòng mềm. Tất cả tro xám trong mùa đông được
cất lại trong thùng, lúc này, được xối nước lên để làm thành một dung dịch
kềm thoát ra từ một lỗ nhỏ dưới đáy thùng. Má lường dung dịch này vào
một vạc nấu, cho thêm vào đó những miếng da đùi heo ướp muối, những
miếng mỡ heo, mỡ bò vụn mà má gom lại trong suốt mùa đông. Vạc được
đem nấu sôi và dung dịch kềm hoà tan với mỡ làm thành xà phòng.
Almanzo có thể giúp cho lửa cháy đều, có thể phụ múc những váng xà
phòng lầy nhầy màu nâu khỏi vạc và đổ đầy các chiếc thau. Nhưng cậu
phải tới trường.
Cậu ngắm trăng một cách lo ngại vì lúc không có trăng vào tháng Năm cậu
