NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 322

Chiếc xe lao nhanh như gió. Những con ngựa mượt bóng dưới ánh mặt trời,
cần cổ vươn ra, đầu ngẩng cao, những ống chân thon chắc đập tung trên
con đường đầy tuyết. Chúng tựa hồ đang bay với những chiếc bờm và đuôi
dài bay ngược trong gió.
Ba ngồi thẳng người, kiêu hãnh nắm dây cương thúc lũ ngựa phi nước đại.
Ba không khi nào dùng roi vì lũ ngựa được huấn luyện thuần thục và ngoan
ngoãn. Ba chỉ cần ghì chặt hoặc nới lỏng dây cương là chúng làm đúng ý.
Lũ ngựa của ba là những con ngựa tuyệt nhất bang New York và cũng có
thể là tuyệt nhất trên thế giới. Malone ở cách xa tới năm dặm, nhưng ba
không bao giờ phải khởi hành sớm hơn ba mươi phút trước giờ lễ nhà thờ.
Cặp ngựa nuốt hết năm dặm đường rồi được đưa vào chuồng, được phủ
mền xong và mọi người đặt chân lên thềm của nhà thờ đúng lúc chuông đổ.
Khi Almanzo nghĩ còn phải nhiều năm nữa cậu mới có thể cầm cương điều
khiển lũ ngựa, cậu chịu không nổi.
Nhưng không còn thời gian cho cậu vì ba đang lái xa vào khu nhà lán của
nhà thờ Malone. Khu nhà lán gồm một dãy nhà thấp, dài, bao quanh bốn
phía của một khoảng sân vuông lớn. Ba lái xe vào sân qua cổng lớn. Mỗi
người thuộc nhà thờ đều trả tiền thuê một ngăn nhà lán theo ý kiến của ba
bà ba có một nhà lán thuộc hạng nhất. Nhà lán này đủ cho ba lái xe thẳng
vào trong để tháo ngựa và còn có máng ăn với những thùng chứa thức ăn
và khoảng trống dành chứa cỏ khô, lúa mạch.
Ba cho Almanzo phủ chăn lên lũ ngựa trong lúc má và hai cô gái sửa lại
váy áo, vuốt lại những dải băng. Rồi cả nhà từ tốn thả bộ đi vào nhà thờ.
Tiếng chuông đầu tiên gióng lên khi mọi người bước tới thềm.
Sau đó không có việc gì khác ngoài việc ngồi bất động cho tới khi dứt buổi
lễ. Phải mất hai giờ đồng hồ thăm thẳm. Chân Almanzo tê nhức và cằm cậu
muốn ngáp hoài nhưng cậu không dám ngáp hoặc nôn nóng. Cậu phải ngồi
yên lặng hoàn toàn, không rời mắt khỏi khuôn mặt nghiêm trang và bộ râu
đang lay động của vị tu sĩ. Almanzo không hiểu bằng cách nào ba thấy cậu
không nhìn vị tu sĩ khi chính ba cũng không được rời mắt khỏi vị tu sĩ.
Nhưng ba lại luôn luôn biết rõ.
Sau đó buổi lễ chấm dứt. Dưới ánh nắng bên ngoài nhà thờ, Almanzo cảm