NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 334

Buổi trưa, tất cả nhựa đang sôi trong vạc. Ba mở xô thức ăn và almanzo
ngồi lên khúc cây bên cạnh. Hai cha con ăn và nói chuyện. Họ duỗi dài
chân về phía đống lửa và tựa lưng vào một đống gỗ. Xung quanh họ chỉ có
tuyết, băng và rừng hoang nhưng họ thoải mái, ấm áp.
Ăn xong, ba ngồi bên đống lửa canh chừng nhựa còn almanzo đi lùng kiếm
những trái dâu mật mùa đông.
Dưới lớp tuyết ở các triền phía nam, những trái dâu mật đã chín đỏ tươi
giữa các chùm lá xanh. Almanzo lột găng tay, dùng bàn tay trần cào tuyết
ra. Cậu kiếm được từng cụm dày đỏ chói và nhét đầy miệng. Những trái
dâu ướp lạnh dập vỡ giữa hai hàm răng trào ra chất nước thơm ngọt.
Không thứ gì khác có thể sánh ngang với những trái dâu mật mùa đông
được đào ra từ trong tuyết.
Quần áo almanzo dính đầy tuyết, các ngón tay cậu cứng ngắc và đỏ hỏn vì
lạnh nhưng cậu không thể rời xa triền phía nam trước khi cào bới khắp hết.
Khi mặt trời nghiêng xuống phía sau những cây trường khế, ba liệng tuyết
lên đống lửa làm nổi lên những tiếng xèo xèo trong hơi nước mờ mịt. Rồi
ba múc si-rô nóng vào các thùng. Ba và almanzo lại đặt những cây đòn
gánh lên vai, gánh những đôi thùng về nhà.
Họ trút si-rô vào chiếc chảo đồng lớn của má trên lò nấu. Rồi almanzo đi lo
việc nhà trong lúc ba đi chuyển về số si-rô còn lại trong rừng.
Sau bữa tối, si-rô đã trở thành đường. Má múc qua những chảo đựng sữa
sáu lít và để ra ngoài lạnh. Tới sáng, mỗi chiếc chảo đều có một ổ đường
trường khế lớn cứng ngắc. Má gỡ ra những ổ đường tròn, nâu vàng và cất
lên hàng giá đựng thực phẩm.
Ngày nối ngày, nhựa cây tiếp tục chảy và almanzo theo ba đi gom lại, nấu
sôi lại để mỗi má làm thành đường. Tất cả số đường làm ra đủ để dùng cho
đến hết năm sau. Lúc đó, phần si-rô nấu sôi cuối cùng không dùng làm
đường mà chứa trong những chiếc vại ở dưới hầm đồ ăn để làm si-rô dùng
cho cả năm.
Khi alice đi học về, cô ngửi almanzo và kêu lên:
- ô, em đã ăn dâu mật mùa đông rồi!
Cô thấy không công bằng chút nào khi cô phải tới trường còn almanzo