NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 357

Tắm cừu là việc làm thích thú với tất cả mọi người trừ lũ cừu. Mọi người té
nước, la hét, cười giỡn và mấy cậu bé chạy quanh bãi reo hò. Nắng sưởi ấm
lưng các cậu còn cỏ êm mát dưới những bàn chân trần và những tiếng cười
như nhỏ đi trong cái tĩnh lặng mênh mông thoải mái của đồng cỏ xanh.
Một con cừu húc đầu vào John khiến ông ta ngã ngồi xuống. Joe la lớn:
- John, nếu bạn đã được chà xà phòng lên thì hãy sẵn sàng để cạo.
Buổi tối, hết thảy bầy cừu đều được tắm xong với những cụm lông trắng
quằn quện và sạch bóng, chúng đứng rải rác trên triền dốc gặm cỏ và bãi
chăn giống như một bụi tuyết cầu đang nở hoa.
Sáng hôm sau, John đến trước khi ăn sáng xong và ba nói Almanzo rời bàn
ăn ngay. Cậu bẻ một đầu bánh táo lớn, đi ra bãi chăn vừa hít mùi thơm của
cỏ ba lá vừa nhai ngồm ngoàm lớp vỏ bánh giòn rụm và những miếng táo
đậm đà gia vị. Cậu liếm mấy ngón tay rồi gom lũ cừu lại, lùa qua bãi cỏ
còn ướt sương vào bãi nhốt cừu trong Kho Năm.
Ba đã dọn sạch bãi và đóng bục kín hết một đầu. Ba và Lazy John mỗi
người bắt một con cừu đưa lên bục, bắt đầu xén lông chúng với những cây
kéo dài. Thảm lông trắng dầy tróc ra gọm trọn trong một mảng để lộ ra lớp
da cừu trơ trụi màu hồng.
Sau nhát kéo cuối cùng, toàn bộ lông cừu rớt xuống bục và con cừu không
còn lông, nhảy dựng lên, kêu lớn:
- Be-ee-ee!
Tất cả những con cừu khác đồng loạt kêu hùa theo, nhưng ba và John đã
đang xén lông thêm hai con.
Royal cuốn chặt lông cừu lại, buộc bằng dây và Almanzo vác leo lên cầu
thang xép trên gác xép. Cậu chạy lên chạy xuống hết sức nhanh nhưng luôn
có một bộ lông cừu chờ sẵn.
Ba và Lazy John là những thợ xén lông cừu lành nghề. Những cây kéo dài
cắt qua bộ lông dày nhanh như chớp và cắt thật sát nhưng không bao giờ
phạm lớp da cừu đỏ hỏn. Đây là công việc rất khó khăn vì cừu của ba thuộc
giống cừu quí đặc biệt Merinos. Giống cừu Merios cho loại lông tuyệt nhất
nhưng da của chúng có những nếp nhăn sâu nên thật khó xén hết lông mà
không cắt phạm vào da chúng.