NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 395

Cậu bơm rồi bơm và hứng những dòng nước vọt ra bằng hai bàn tay để
uống. Cậu mang nước về cho ba và Royal rồi hứng thêm một bình đầy. Sau
đó, cậu quay về máng cỏ rỗng và đạp một đống cỏ khác.
Almanzo thích thời gian gom cỏ khô. Hàng ngày, từ sáng sớm đến tối mịt,
cậu rất bận rộn nhưng công việc luôn đổi khác. Giống hệt như chơi đùa và
sáng, chiều lại có hai bữa trứng sữa. Nhưng sau ba tuần lễ thì các nhà chứa
cỏ đã nhồi chặt ních và đồng cỏ đã trống. Rồi dòng lũ mùa vụ tới.
Lúa mạch đã chín, đứng chen chúc, lêu đêu và vàng rực. Lúa mì còn vàng
sậm hơn lúa mạch. Đậu đã chín và bí, cà-rốt, củ cải, khoai tây đều sẵn sàng
cho thu hoạch.
Lúc này không còn nghỉ ngơi và vui đùa với bất kì ai. Tất cả đều khởi sự
làm việc trong ánh nến và dứt việc trong ánh nến. Má và mấy cô gái lo
ngâm đám dưa leo, ngâm dấm cà chua xanh, ngâm dấm vỏ dưa hấu và phơi
bắp, phơi táo, làm mứt. Mọi thứ đều được gom lại, không thể hoang phí bất
kì tặng vật nào của mùa hè. Ngay cả vỏ tảo cũng được giữ lại để làm giấm
và một bó cọng lúa mạch đang được ngâm trong một chiếc thùng trên nền
vòm sau nhà. Mỗi khi chỉ có một phút rảnh rang, má cũng kết lấy một inch,
hai inch cọng rơm lúa mạch để làm những chiếc nón cho mùa hè sau.
Lúa mạch không cắt bằng liềm cán dài mà bằng hái. Hái có lưỡi tương tự
liềm cán dài nhưng còn có những răng gỗ dài để giữ những cọng lúa được
cắt. Khi cắt đủ một bó, Joe và John trút những cọng lúa đã cắt ra thành
đống gọn gàng. Ba, Royal và Almanzo đi theo sau buộc lại thành bó.
Từ trước Almanzo chưa từng buộc lúa mạch. Ba chỉ cho cậu cách kết hai
nắm cọng lúa thành một dải dài, rồi cách gom một ôm hạt lên, kéo dải dây
thật chặt xung quanh ở khoảng chính giữa, xoắn các đầu dây lại với nhau
và gài nó chặt cứng.
Trong một thoáng, cậu có thể buộc được một bó lúa khá tốt, nhưng không
nhanh lắm. Ba và Royal có thể bó lúa nhanh ngang với những người gặt lúa
cắt chúng.
Đúng trước mặt trời lặn, những người gặt lúa ngừng cắt lúa và tất cả bắt
đầu tụ những bó lúa. Tất cả lúa mạch đã cắt đều phải tụ trước khi trời tối vì
chúng sẽ bị hư nếu nằm trên mặt đất ẩm sương.