NGÔI NHÀ NHỎ TRÊN THẢO NGUYÊN - Trang 96

nón rất đẹp. Laura thích ngắm mẹ và học cách bện rơm để sẽ làm một cái
nón nhỏ cho Charlotte.
Ngày đang thu ngắn dần và đêm thấm lạnh hơn. Một đêm, Jack-Sương-Mù
đi qua và buổi sáng xuất hiện rải rác những màu sáng giữa đám lá xanh
trong khu rừng Big Woods.
Dọc theo hàng rào sắt, cây su-mác đưa cao những chùm trái nhỏ đỏ sậm
trên những tàng lá nhuốm màu vàng lửa. Trái xồi đang rụng xuống và
Laura cùng Mary đã có những chiếc ly, dĩa nhỏ bằng trái xồi trong các ngôi
nhà tưởng tượng của mình. Hạnh đào và hồ đào rải đầy mặt đất rừng Big
Woods và đám sóc bận rộn với việc chạy nhốn nháo khắp nơi, thu lượm
những hạt nhỏ về tồn trữ cho mùa đông trong các hốc cây.
Laura và Mary theo mẹ đi nhặt gom hạnh đào, hồ đào và hạt phỉ. Hạt được
phơi khô dưới nắng rồi đập tách vỏ lấy nhân cất trên gác mái dành cho mùa
đông.
Thật thú vị khi gom những trái hạnh đào tròn lớn hoặc những hạt hồ đào
nhỏ hơn và những hạt phỉ li ti đầy trên cành trong các bụi rậm. Vỏ hạn đào
đầy ứ chất nước thơm nức và nêm cũng thấy ngon khi Laura thường dùng
răng để ngắt cuống cho chúng rời ra.
Lúc này ai nấy đều bận rộn, vì hết thảy rau trong vườn cần được gom cắt.
Laura và Mary giúp lượm những củ khoai đầy bụi đất khi bố đào lên hoặc
lôi những khóm cà-rốt vàng dài thượt, những búi củ cải tròn với chóp đỉnh
đỏ tía hay giúp mẹ nấu bí làm mứt.
Với con dao phay, mẹ xả đôi những trái bí lớn màu vàng rực, mẹ cào sạch
hạt ở phía trong, cắt thành những miếng dài và gọt vỏ. Laura giúp mẹ cắt
những miếng dài này thành các miếng vuông nhỏ.
Mẹ đặt hết những miếng vuông này vào một bình sắt trên lò, chế nước và
canh chừng suốt ngày trong lúc bí được hầm sôi từ từ. Tất cả nước và nước
bí đều phải bốc hơi hết nhưng không được để bí bị cháy.
Bí biến thành một khối dầy, sậm màu và bốc mùi thơm trong bình. Nó
không sôi giống nước mà nổi thành những bong bóng bất ngờ nổ ra để lại
một lỗ hổng bị san lấp tức khắc. Mỗi lần một bong bóng nổ, hương vị bí
nóng hổi, đậm đà lại toả ra.