Người lạ mới đến không tạo được ấn tượng đặc biệt gì cho lắm trong lúc
ông ta đứng đó hì hụi lau cặp kính mắt. Thực tế, ông ta khiến cô liên tưởng
đến gã mập trong chương trình hài Seinfeld mà cô không biết tên, vì thực ra
cô có xem Seinfeld bao giờ đâu. Tuy nhiên, nếu dựa vào trang phục mà đoán
- và chúng thực sự là căn cứ chính xác - thì bộ vét mỏng sọc tăm cùng chiếc
cà vạt lụa và đôi giày khâu tay kia hứa hẹn sẽ sớm mang lại cho Halle,
Thune & Wetterlid một khách hàng tiềm năng.
“Chúc buổi tối tốt lành. Tôi có thể giúp được gì cho ông?” cô nói, nở nụ
cười đẹp thứ nhì của mình. Nụ cười đẹp nhất sẽ để dành cho một ngày nào
đó khi người đàn ông chỉ thuộc về cô xuất hiện.
“Tôi cũng mong là vậy,” ông ta mỉm cười đáp lễ, rút khăn mùi soa trong
túi áo ngực ra lau trán. “Tôi sắp có một buổi họp tại đây, nhưng có lẽ trước
tiên, cảm phiền cô lấy giùm tôi một cốc nước được không?”
Barbara cảm thấy hình như giọng nói của ông ta có âm sắc ngoại quốc,
nhưng cô không xác định được là ở đâu. Dù sao đi nữa, cách nói vừa lịch sự
lại vừa uy quyền ấy càng làm cô tin rằng vị khách này là miếng mồi béo bở.
“Tất nhiên rồi,” cô nói. “Xin chờ một lát.”
Trong lúc bước trên hành lang, cô chợt nhớ Wetterlid từng đề cập đến một
khoản thưởng tiềm năng cho toàn bộ nhân viên nếu năm nay tổng doanh thu
của công ty đạt chỉ tiêu mong muốn. Biết đâu đến lúc đó công ty có thể nghĩ
đến chuyện tậu một chiếc máy làm lạnh nước như cô từng nhìn thấy ở
những chỗ khác thì sao. Bỗng nhiên, một điều kỳ lạ và vô cùng hiếm hoi đã
xảy ra. Thời gian đột ngột tăng tốc và lao vụt về phía trước. Tất cả chỉ diễn
ra trong vòng có vài giây, sau đó nó lại trở về với tốc độ rùa bò. Thế nhưng,
cô cảm thấy như thể có ai đó vừa tước đoạt mất mấy giây của mình vậy, thật
khó hiểu.
Cô đi vào phòng vệ sinh nữ, vặn vòi nước ở một trong ba chiếc bồn rửa.
Cô lấy một chiếc cốc nhựa trong tủ rồi giơ ngón tay dưới vòi nước và đứng
chờ. Vẫn còn ấm. Người đàn ông đứng bên ngoài kia phải kiên nhẫn đợi
thôi. Trên radio có nói nhiệt độ nước biển ở Nordmarka hôm nay vào
khoảng hai mươi hai độ. Nhưng nếu chịu khó xả ra một lúc đủ lâu thì nước
