THỨ HAI
xưng tội
Hai người đàn ông đang đứng mặt đối mặt trong nhà thờ Thánh Tông đồ
Công chúa Olga có chiều cao ngang nhau. Bầu không khí ấm áp và ẩm ướt
phảng phất mùi khói ngòn ngọt cùng mùi hăng của thuốc lá. Đã gần năm
tuần liền mặt trời ngày nào cũng tỏa nắng chói chang trên bầu trời Oslo, mồ
hôi chảy ròng ròng dưới lớp áo tunic bằng len dày cộp của Nikolai Loeb
trong lúc ông đọc kinh nguyện trước khi xưng tội, “Kìa, con đã đến nơi chữa
lành. Thánh linh Chúa Jesus đang hiện hữu nơi đây và sẽ lắng nghe con
xưng tội.”
Ông đã cố tìm mua một bộ áo tunic mỏng hơn, kiểu dáng mới mẻ hơn ở
cửa hàng trên phố Welhavens, nhưng họ nói không có bộ nào dành cho linh
mục Chính thống giáo Nga cả. Đọc xong kinh nguyện, ông đặt cuốn sách
bên cạnh cây thánh giá trên chiếc bàn ngăn cách giữa họ. Chẳng mấy chốc,
người đàn ông đứng trước mặt ông sẽ đằng hắng. Họ luôn làm vậy trước khi
xưng tội, như thể những tội lỗi mắc phải đã kết thành đờm dãi trong cổ
họng. Nikolai lờ mờ cảm thấy hình như ông đã từng gặp người này trước kia
rồi, nhưng ông không thể nhớ được là ở đâu. Tên anh ta cũng chẳng gợi lên
điều gì với ông cả. Anh ta có vẻ hơi sửng sốt khi nhận ra rằng mình phải
trực tiếp đối diện với linh mục khi xưng tội, thậm chí còn phải khai tên. Thú
thực, Nikolai có cảm giác người này không xưng tên thật của mình. Có thể
anh ta đến từ giáo đoàn khác. Thỉnh thoảng họ đến đây xưng tội vì nhà thờ
này vừa nhỏ vừa vô danh, và không ai biết họ cả. Nikolai thường giải tội cho
những thành viên của Giáo hội Na Uy danh giá. Nếu đó là mong muốn của
họ, vậy thì mong muốn ấy sẽ được đáp ứng, vì lòng nhân từ của Chúa không
bến bờ.
Người đàn ông đằng hắng. Nikolai nhắm mắt lại và thầm hứa sẽ thanh tẩy
cho cơ thể của chính mình bằng cách tắm rửa và cho đôi tai của ông bằng
nhạc Tchaikovsky ngay khi về đến nhà.
