đang chờ Biện đại phu. Thảo dân rất vui mừng khi cơ duyên đã đưa đại
nhân đến đây. Tối qua, sự e ngại đã ngăn thảo dân xin diện kiến ngài."
Nhận thấy ánh nhìn dò xét của Địch Công, họ Quách ôn tồn giải thích,
"Bẩm, tối hôm qua, Biện đại phu đã tử tế mời thảo dân đến tửu lâu ở Thạch
Kiều, nơi ông ta đang thiết đãi các đội thuyền đua, rồi đi xuôi theo kênh
đào để tới điểm đích. Sau đó, ông ta bận bịu chuẩn bị cho cuộc đua. Khi
thảo dân đang bâng quơ dạo bộ trên bờ sông, một khách bộ hành đã chỉ ra
thuyền của nha phủ và thảo dân mạo muội cả gan lên thuyền. Vì thảo dân
có nhiều mối quan hệ giao thương ở Phổ Dương và tự cảm thấy mình nên
thể hiện sự kính họng đối với Huyện lệnh. Không có ai ở boong thuyền bên
dưới để chuyển lời giúp thảo dân cả. Khi thảo dân đi lên thì thấy đại nhân
và các phu nhân đang đứng tựa lan can thuyền, cùng thưởng thức phong
cảnh. Rõ là Địch gia đang tụ họp. Không muốn bản thân đường đột xen vào
giữa lúc ấy, thảo dân liền thoái lui. Xuống đến boong thuyền, thảo dân gặp
viên quản gia ở đó và dặn lão đừng làm phiền ngài. Tuy nhiên, giờ thảo dân
thấy mình nên đề cập đến chuyện đó, để chứng tỏ bản thân không dám
khinh suất chuyện lễ nghi..."
"Thôi được rồi! Ngươi quả là bậc trượng phu trọng lễ nghĩa." Địch
Công điềm tĩnh nhìn gã. Vậy hóa ra đây là vị khách bí ẩn mà quản gia đã
nhắc đến.
Ông hỏi, "Lúc ấy, vị đồng sự họ Tôn có đi cùng ngươi không?"
"Thưa đại nhân, không ạ. Do cảm thấy khó ở nên nên ông ấy đã sớm
lui về khoang thuyền của mình để nghỉ ngơi, về phần mình, thảo dân đã
xem đến hết cuộc đua thuyền, rồi thuê một con ngựa phóng về Thạch Kiều.
Chưa thuyền phu nào về cả, toàn những gã lang bạt phóng đãng, vì thế thảo
dân tự pha một chén trà và đi nghỉ."
"Được rồi, cảm tạ Quách tiên sinh. Giờ hãy kể cho ta nghe, tại sao
ngươi lại cho sửa chữa khu lầu đằng kia."
