CHƯƠNG III
Người lạ mặt
Trong khi bá tước De La Fère dẫn Raoul đi thăm dãy nhà mới xây,
những con ngựa mới sắm, xin độc giả hãy cùng chúng tôi trở lại thành
Blois để chứng kiến những biến đổi bất thường đang làm náo động thành
phố này.
Chính các khách sạn là nơi đã chịu tác động nhiều nhất vì những tin tức
Raoul mang lại.
Thật vậy Đức vua và triều thần đến Blois có nghĩa là hàng trăm kỵ sĩ,
hàng chục cỗ xe và không biết bao nhiêu là kẻ hầu người hạ, cái tập thể đó
sẽ tá túc nơi đâu? Còn các nhà quý tộc các vùng lân cận, họ sẽ đến đây
trong vòng hai hoặc ba tiếng đồng hồ nữa, sẽ ăn ở ra sao?
Tin tức lan truyền nhanh như những gợn sóng toả ra khi một hòn gạch
được ném vào giữa mặt nước ao tù phẳng lặng.
Như chúng ta đã thấy, thành Blois, vào buổi sáng còn êm ả như mặt hồ
êm ả nhất, khi có tin tức loan truyền về sự có mặt của Hoàng gia bỗng trở
nên ồn ào náo nhiệt.
Tất cả các lính hầu trong lâu đài, dưới sự giám sát của các sĩ quan, được
huy động lên thành phố mua thực phẩm và hàng chục người đi ngựa về
những kho tồn trữ lương thực tại Chamberd để kiếm thịt rừng, về khu ngư
nghiệp Beuvron để kiếm cá, các khu vườn ở Chevemy để lấy hoa và trái
cây.
Người ta lôi ra từ các hộc tủ những tấm thảm quý những bộ giá đèn mạ
vàng. Một đạo quân nghèo khổ quét dọn các sân và lau chùi các mặt tiền
xây bằng đá trong khi vợ con họ sục sạo trong các vùng tận bên kia sông
Loire để dọn cỏ và hoa đồng nội. Cả đến thành phố cũng không chịu kém
phần sạch sẽ và thế là chổi, bàn chải, các chậu đựng nước được huy động
