một khách sạn nhỏ có món macaroni nổi tiếng đến nỗi các khách thập
phương đổ xô đến để mua hay để thưởng thức.
Nhờ danh tiếng bảng hiệu Aux Médicis khách sạn ngày càng làm ăn phát
đạt. Cropole con rất ham lợi nhuận: Tin vua Louis XIV đến khiến hắn
mừng như hoá điên. Hắn, vợ hắn và hai phụ bếp hạng bét đi thâu mua tất cả
các “cư dân” trong những chuồng chim bồ câu, các sân nuôi gà vịt, các
chuồng thỏ. Thành thử phía sau nhà bếp khách sạn họ Médicis cũng tràn
đầy những tiếng kêu rên.
Hiện tại Cropole chỉ có một người khách duy nhất. Đó là một người đàn
ông chưa tới 30 tuổi, đẹp trai cao lớn, khắc khổ, đúng hơn là hơi buồn rầu
trong mỗi cử chỉ, ánh mắt. Chàng mặc bộ đồ nhung đen với những đường
viền đen nhánh, cổ áo trắng, giản dị như một tu sĩ khắc khổ nhất, làm lộ
chiếc cổ tràn đầy nhựa sống, tái và thanh. Bộ ria vàng mảnh che lấp phần
nào đôi môi mấp máy đầy vẻ kiêu ngạo. Chàng nhìn thẳng vào mặt người
đối thoại khi nói chuyện, có lẽ đúng là không đằm thắm, nhưng cũng không
mặc cảm, khiến người ta khó có thể chịu đựng nổi ánh mắt xanh biếc của
chàng.
Vào thời buổi mà nhân loại tuy cùng được Thượng đế tạo nên nhưng vì
thành kiến lại phân chia thành hai đẳng cấp rõ rệt là quý tộc và thường dân,
như họ đã phân biệt hai giống da đen và da trắng, con người mà chúng ta
vừa mô tả đó phải được coi như một nhà quý tộc thuộc dòng dõi thanh cao
nhất. Chỉ việc ngắm nhìn bàn tay thon dài và trắng của chàng mà ứng với
mỗi cử động, mỗi bắp thịt, mỗi sợi gân đều hiện rõ dưới làn da, mỗi cái siết
dù cho nhỏ bé đến đâu cũng làm các đốt ngón tay đỏ hồng.
Nhà quý tộc này đã đến chỗ Cropole có một mình. Chàng không chút do
dự, có thể nói là không chút suy nghĩ khi chọn dãy phòng quan trọng nhất
mà chủ nhân đã đề nghị với mình.
Có người bảo là Cropole có ý đồ tham lam đáng chê trách, cũng có
người bảo hành động đó là đáng ca ngợi vì cho rằng Cropole đúng là có tài
xét đoán con người qua cử chỉ, diện mạo. Dãy phòng này bao gồm toàn bộ
phía trước của gian nhà cổ hình tam giác này: Một phòng khách được chiếu
