CHƯƠNG VIII
Một âm mưu trong triều
Tuy nhiên, bốn mươi đồng vàng của Vua Louis XIII, cũng như tất cả mọi
thứ trên đời này sau khi đã có khởi đầu, phải có kết thúc, và từ lúc nó kết
thúc, bốn người đồng ngũ của chúng ta rơi vào cảnh khó khăn. Lúc đầu,
ảnh hưởng dùng tiền riêng của mình cưu mang cả hội được ít lâu, Porthos
kế tiếp và nhờ một trong những cuộc đi biệt tăm mọi người đã quen, chàng
chu cấp cho nhu cầu của mọi người thêm được nửa tháng. Cuối cùng đến
lượt Aramis, chàng vui vẻ thực hiện, và theo chàng nói, nhờ bán những
cuốn sách thần học đã kiếm được mấy đồng vàng.
Vậy là như thường lệ, họ phải cầu cứu ông De Treville xin ông tạm ứng
trước một phần tiền lương, nhưng số tiền tạm ứng đó không thể giúp gì
mấy cho ba chàng ngự lâm đang mắc những món nợ nóng quá hạn, và một
chàng cận vệ chưa mắc nợ.
Cuối cùng, khi thấy sắp hoàn toàn rỗng rúi, bằng một nỗ lực cuối cùng,
họ gom góp được tám hay mười đồng vàng để Porthos chơi bạc. Khốn nạn
thay, chàng đang canh đen, thua sạch, thêm hai nhăm đồng vàng đánh chịu.
Thế là khó khăn trở thành túng quẫn, người ta thấy những kẻ đói ăn có
kẻ hầu đi theo, chạy đến các bến sông và các đơn vị cận vệ, kiếm chác tại
nhà bạn hữu ở bên ngoài tất cả những bữa trưa có thể kiếm được, bởi theo ý
kiến Aramis, trong lúc sung túc phải rắc các bữa ăn ra bốn phía để thu lại
một vài bữa lúc cơ nhỡ.
Athos được mời ăn bốn lần, lần nào cũng kéo theo các bạn và lũ người
hầu. Porthos có sáu cơ hội và cũng để các bạn cùng hưởng. Aramis được
tám. Đó là một người mà người ta đã có thể nhận ra, nói ít làm nhiều. Còn
về D’Artagnan, chưa quen biết một ai trong kinh thành chỉ tìm được một
bữa điểm tâm bằng sôcôla tại nhà một ông linh mục người cùng quê, và
một bữa trưa tại nhà một tay lính kèn của đội cận vệ. Chàng dẫn theo đoàn
