— Thế thì vào ngay đi, - De Winter nói.
Lều của De Winter dựng cạnh lều Vua, hai lều thông nhau bằng một thứ
hành lang. Việc canh phòng hành lang ấy không giao cho lính gác mà giao
cho một tên hầu phòng tin cẩn của Vua Charles I để trong trường hợp khẩn
cấp Nhà Vua có thể liên hệ ngay với người bầy tôi trung thành của mình.
— Các ông này đi cùng với tôi, - De Winter nói.
Tên hầu cúi chào và để cho đi qua.
Quả thật Vua Charles I không cưỡng nổi cơn buồn ngủ đang ngủ thiếp đi
trên một chiếc giường dã chiến, mặc áo chẽn đen, chân đi ủng dài, thắt lưng
nới lỏng, mũ để bên mình. Mấy người tiến lại. Athos đi đầu lặng yên ngắm
nghía một lát bộ mặt thanh tao mà tái nhợt khuôn trong mớ tóc đen dài dính
vào thái dương bởi mồ hôi của một giấc ngủ thảng thốt, những đường gân
xanh to nổi lên như căng đầy nước mắt dưới cặp mắt mệt mỏi.
Athos buông một tiếng thở dài; tiếng thở dài ấy khiến Vua tỉnh dậy đủ
biết Nhà Vua ngủ chập chờn như thế nào. Vua mở mắt, rồi chống khuỷu tay
nhổm người lên và nói:
— A! Bá Tước De La Fère đấy à?
— Vâng, thưa Hoàng Thượng, - Athos đáp.
— Ông thức canh chừng trong khi tôi ngủ, và ông mang tin tức gì đến
cho tôi phải không?
— Chao ôi! - Athos đáp. - Hoàng Thượng đoán đúng.
— Tin tức xấu, phải không? - Vua rầu rầu mỉm cười và nói.
— Vâng, thưa Hoàng Thượng.
— Không sao, người mang tin là người được hoan nghênh, vả chăng bao
giờ ông đến tôi mà không làm cho tôi vui lòng. Ông do Henriette cử đến
tôi, lòng tận tụy của ông không cần biết đến Tổ Quốc đến tai họa. Tin tức
mà ông mang đến, dù thế nào đi nữa, ông cứ nói hẳn hoi.
— Thưa Hoàng Thượng, ông Cromwell đã đến Newcastle tối nay.
— A! Để đánh tôi chăng? - Vua nói.
— Không đâu, thưa Hoàng Thượng, để mua ngài.
— Ông nói gì thế?
