Tám tên lính gác đứng ở vị trí của mình, bốn tên trong phòng Vua, hai
tên ở chỗ cửa thông, hai tên ở cửa ngoài. Nhìn thấy những thanh kiếm tuốt
trần, Athos mỉm cười: Không phải là một nơi mổ thịt nữa, mà là một cuộc
chiến đấu hẳn hoi. Từ lúc đó khí sắc vui vẻ trở lại với anh.
Qua cửa thông mở sẵn, người ta trông thấy Charles I nằm trên giường,
mặc nguyên quần áo, ông chỉ đắp một tấm chăn len. Parry ngồi ở chân
giường, khẽ đọc một chương trong kinh Phúc Âm, nhưng cũng đủ để
Charles I nghe, mắt lim dim. Một cây nến mỡ bò đặt trên một cái bàn đèn
soi sáng bộ mặt nhẫn nhục của Vua và bộ mặt vô cùng kém bình tĩnh của
gã đầy tớ trung thành. Thỉnh thoảng Parry ngừng đọc, tưởng rằng Vua ngủ
rồi, nhưng Vua lại mở mắt, mỉm cười bảo:
— Đọc tiếp đi Parry tốt bụng của tôi, tôi vẫn nghe.
Groslow bước đến ngưỡng cửa phòng Vua, chiếc mũ đang cầm tay, hắn
làm điệu bộ đội lên đầu để đón tiếp các vị khách, và nhìn một lát với vẻ
khinh bỉ bức tranh giản dị và cảm động một lão bộc đọc Kinh Thánh cho
Vua của mình đang bị tù đầy. Rồi yên tâm về lính gác của hắn đều đứng
đúng ở nơi qui định, hắn quay lại phía D'Artagnan, nhìn người Pháp với vẻ
đắc chí, như muốn cầu xin ở anh một lời khen cho chiến thuật của hắn.
— Thật là tuyệt điệu, - Chàng Gascogne nói, - Chúa ơi! Ông sẽ làm một
vị tướng khá xuất sắc đấy.
— Thế ông có tin rằng chừng nào tôi còn canh gác Stuart, hắn có trốn
được không? - Groslow hỏi.
— Tất nhiên là không rồi, - D'Artagnan đáp. - Trừ phi là trời rơi mưa
xuống các bạn bè của ông ta.
Groslow nở nang cả mặt mày.
Trong suốt cảnh đó, Charles Stuart vẫn nhắm mắt, không ai biết được
ông có nghe thấy hay không những lời xấc xược của viên đại úy Thanh
Giáo. Nhưng đến khi nghe thấy giọng nhấn mạnh của D'Artagnan, ông bất
giác mở mắt. Về phía mình, Parry cũng rùng mình và ngừng đọc.
Vua nói:
— Đọc tiếp đi Parry, tất nhiên nếu anh mệt thì thôi.
— Thưa Ngài, không, - Gã hầu phòng đáp.
