Athos rợn cả người, đúng là Vua đang nói trên đoạn đầu dài. Quả thật
sau khi uống vài ngụm rượu vang và nhấp một mẩu bánh, Charles I cảm
thấy mệt mỏi đến với mình vì đợi chờ cái chết, đột nhiên quyết định đi tới
đám rước. Người ta bèn mở toang hai cánh cửa sổ trông ra quảng trường và
dân chúng có thể nhìn thấy từ cuối phòng thoạt tiên một người trùm kín
mặt lặng lẽ tiến ra, tay cầm một cây rìu khiến người ta nhận ra ngay đó là
đao phủ. Người ấy đến gần cái thớt và đặt rìu lên đó.
Đó là tiếng động đầu tiên mà Athos nghe thấy. Rồi tiếp sau người ấy,
Charles Stuart chắc là tái nhợt nhưng bình thản và chững chạc bước đi giữa
hai hàng linh mục, theo sau có mấy vị sĩ quan cao cấp đến chủ toạ cuộc
hành hình và hai hàng kích thủ đi hộ tống xếp hàng ở hai bên đoạn đầu đài.
Sự xuất hiện của người bịt mặt gây nên tiếng xì xào bàn tán kéo dài. Ai
nấy đều tò mò muốn biết gã đao phủ lạ kia là ai mà có mặt đến là kịp thời
để cho cái cảnh tượng khủng khiếp kia đã hứa hẹn với dân chúng được diễn
ra, trong khi mọi người đã tưởng rằng nó sẽ bị hoãn đến ngày mai. Cho nên
ai nấy đều hau háu nhìn hắn, nhưng chỉ có thể thấy đó là một người tầm
thước vận toàn đồ đen và có vẻ đã đứng tuổi vì chòm râu hoa râm thò ra
một chút dưới tấm vải che mặt.
Nhưng khi nhìn thấy Vua thật là bình tĩnh, thật là cao quý, thật là đường
hoàng, dân chúng lập tức im lặng, nên ai nấy đều nghe rõ nguyện vọng mà
Vua mới nêu ra là được nói với dân chúng. Chắc là điều yêu cầu ấy đã được
đáp lại bằng một dấu hiệu đồng ý cho nên bằng một giọng đĩnh đạc và âm
vang nó rung động đến tận đáy lòng Athos, Vua bắt đầu nói.
Ông giải thích cách cư xử của mình với dân chúng và đưa ra cho họ
những lời khuyên răn vì lợi ích của nước Anh.
“Chao ôi, - Athos tự nhủ thầm, - Có thể nào mà ta lại nghe và trông thấy
những điều ta đang nghe và trông thấy kia ư? Có thể nào mà Chúa lại bỏ
rơi kẻ đại diện của mình ở trên mặt đất này đến mức để nó chết một cách
thê thảm, ê chề như vậy ư? Còn ta thì không được trông thấy Vua! Và
không được nói với Vua lời vĩnh biệt!”
Một tiếng động tựa như tiếng cái công cụ chết người động đậy trên tấm
thớt vang lên. Vua ngừng lời, rồi bảo:
