những bậc ngang của chiếc thang mà hai đường song song là đường cái và
con lộ lớn trước bến cảng.
Theo các ngỏ hẻm, người ta đổ xô ra bến cảng và ngược lại, vào đường
cái. D'Artagnan đến bến cảng, đi vào một con đường hẻm đó và bất thình
lình xuất hiện trước cửa quán trọ Grand Monarque.
D'Artagnan đến thật đúng lúc và điều đó làm ông nhớ lại thuở trước tại
quán trọ Franc Maunier ở Meung. Bọn thuỷ thủ đang cãi nhau và hầm hè
nhau một cách kịch liệt. Ông chủ quán, bà chủ quán và hai chú hầu bàn
đang lo ngại trông chừng cái đám cờ bạc xấu máu có vẻ như sẵn sàng dao
búa xông vào nhau trong trận sống mái.
Tuy nhiên sòng bài vẫn tiếp tục.
Hai người đàn ông ngồi trên băng đá có vẻ như trông chừng cửa ra vào,
tám gã khác thì chiếm bốn cái bàn đặt ở cuối phòng. Cả người ngồi trên
băng đá lẫn người ngồi ở bàn không ai tham gia vào trận gây gổ lẫn cuộc
đỏ đen cả. D'Artagnan nhận ra ngay đám thuộc hạ của ông dưới lớp vỏ
khán giả lạnh lùng và thờ ơ đó.
Trận gây gổ sắp bùng lên. Mọi đam mê đều như biển cả, có thủy triều lúc
lên lúc xuống. Một thủy thủ hăng tiết hất cái bàn mà trên đó có cả tiền. Bàn
đổ, tiền lăn tung tóe. Lập tức nhiều ông khách trong quán đổ xô ra lượm
tiền, “thủ” một số lớn những đồng bạc trắng rồi chuồn đi mất trong khi bọn
thuỷ thủ mắc lo xâu xé nhau.
Hai người ở băng đá và tám người ở trong phòng, mặc dù tỏ vẻ xa lạ với
nhau, nhưng hình như đã ra hiệu giữ thái độ thản nhiên giữa những tiếng
kêu la inh ỏi đầy thịnh nộ cùng với tiếng các đồng tiền va nhau leng xẻng.
Riêng có hai người chợt dùng chân đẩy mấy tên ẩu đả bị té lăn dưới gầm
bàn của họ ra. Sau đó hai người nữa đành rút tay ra khỏi túi còn hơn là
nhào vô tham gia với đám huyên náo. Rồi thêm hai người nữa leo lên bàn
họ đang ngồi như những người sợ bị tạt nước bất ngờ nên phải tránh.
D'Artagnan tự nhủ, mắt không bỏ sót bất cứ một chi tiết nào mà chúng ta
vừa kể qua: “Ồ, khá lắm, họ kín đáo trầm tĩnh, quá quen thuộc với cảnh ồn
ào, đánh đá. Khỉ gió! Mình được tay bài đỏ thật.” Thình lình, ông chú ý đến
một góc trong căn phòng.
