D'Artagnan thốt lên với một giọng hiền khô vì ông thừa biết rằng cái tên
nạn nhân của hải tặc này là một tên cướp biển cũ và ông đã thuê hắn ta chỉ
vì biết rõ gốc gác đó. Nhưng D'Artagnan chẳng nói gì hơn điều cần phải
nói để người ta khỏi nghi ngờ. Ông không cần giải thích và tiếp nhận kết
quả mà không tỏ vẻ bận tâm gì về lý do.
Một người thứ hai nói:
— Còn tôi, tôi may mắn có một người chú điều hành quảng trường ở bến
cảng La Rocchelle. Từ thuở nhỏ tôi đã đùa bỡn với thuyền bè rồi. Chèo và
căng buồm thì tôi dám cá ăn thua với bất cứ tay thủy thủ lành nghề nào.
Tên này nói dóc cũng chẳng kém gì tên trước, hắn đã sống kiếp tù khổ
sai trên chiến thuyền của Đức vua trong sáu năm ở La Ciolat.
Hai người kế tiếp thì thành thật hơn. Họ thú nhận ngay rằng họ đã phục
vụ trên một chiến thuyền như những tù khổ sai, họ không thấy phải xấu hổ
về điều đó, D'Artagnan thấy rằng mình giờ đây là chủ tướng của mười
chiến binh và bốn thuỷ thủ, cả bộ lẫn thuỷ, đó là điều chắc sẽ đưa Planchet
lên tận mây xanh nếu như Planchet biết được chi tiết này.
Bây giờ thì không còn là lệnh chung nữa mà rành rẽ, cụ thể hơn. Ông
bảo họ chuẩn bị sẵn sàng lên đường đi La Haye, một số theo đường biển
đến Breakens, còn số kia đi bằng đường bộ tới Anvers.
Tính theo đường bộ thì ngày giờ hẹn là mười lăm ngày sau đó, nơi quảng
trường chính của La Haye. D'Artagnan dặn họ phải thi hành từng cặp, từng
cặp hai người. Riêng ông, ông chọn từ những gương mặt ít gớm ghiếc nhất
lấy ra hai người ông đã quen biết trước kia, hai người này chỉ có cái tội cờ
bạc và nhậu. Họ tuy vậy cũng không đến nỗi mất cả tư cách, và dưới lớp áo
sạch sẽ, trái tim của họ sẽ bắt đầu đập đều lại, D'Artagnan cho đám người
kia đi trước để tránh gây đố kị.
D'Artagnan tỏ vẻ tuyệt đối tôn trọng lòng tin cẩn đối với hai người này,
nên tiết lộ một sự bí mật giả để bảo đảm cho sự thành công của chuyến viễn
hành. Ông thú nhận với họ rằng thực ra không phải là để tìm hiểu xem bọn
buôn bán lậu Anh làm thiệt hại như thế nào cho giới thương mại Pháp mà
trái lại xem bọn buôn lậu Pháp làm thiệt hại thế nào cho giới thương mại
Anh. Hai người này có vẻ bị thuyết phục thật sự. D'Artagnan tin chắc rằng
