khi gặp độ ăn nhậu đầu tiên và lúc họ đã say bí tỉ rồi thì một trong hai
người sẽ tiết lộ điều bí mật cốt yếu này ra cho cả bọn tiết. Trò đùa này có
vẻ rất hiệu nghiệm.
Mười lăm ngày sau những gì chúng ta đã thấy diễn ra ở Calais cả đội
quân đều tập trung lại La Haye.
D'Artagnan nhận ngay ra rằng cả đám thuộc hạ khá thông minh của ông
đã cải trang thành những thuỷ thủ ít nhiều cũng có dáng xơ xác vì biển cả.
D'Artagnan để họ nghỉ ngơi trong một căn phòng tồi tàn ở Newkerkestret
còn ông thì trú nơi sạch sẽ đứng đắn hơn ở mạn kênh lớn.
D'Artagnan hay tin ông hoàng nước Anh đã trở về Hà Lan với đồng
minh Guillaume. Ông cũng biết thêm rằng việc Louis XIV từ chối giúp đỡ
khiến Charles II cũng không được bảo trợ đúng mức nữa nên phải ru rú
trong một ngôi nhà nhỏ trong làng Scheveningen, giữa vùng đụn cát bên bờ
biển, cách La Haye khoảng một dặm.
Con người bị lưu đày khốn khổ kia tự an ủi bằng cách nhìn về biển Bắc
mênh mông, nơi đã chia cách ông với nước Anh của ông, cũng như xưa kia
nó đã từng chia cách Marie Stuart với nước Pháp khiến cho nỗi buồn của
ông đã trở thành truyền thống đặc biệt trong dòng họ ông. Ở đó, đằng sau
các thân cây trong cánh rừng Scheveningen xinh đẹp, trên mặt các đụn cát
mịn màng có những cây thạch thảo chói vàng ánh nắng, Charles II cũng
sống vật vờ như chúng, vì ông luôn luôn hy vọng rồi lại bị thất vọng. Có
một lần D'Artagnan đến tận Scheveningen để biết chắc chắn những gì
người ta nói về ông hoàng đó. Ông thấy đúng là Charles II trở nên trầm
mặc và thường đi ra ngoài một mình qua cánh cửa nhỏ thông ra rừng rồi đi
bách bộ dọc theo bờ biển dưới ánh nắng chiều mà không gây nên sự chú ý
nào của đám ngư dân vừa đánh cá về đây kéo xuồng lên bãi cát như những
thuỷ thủ xưa kia ở vùng quần đảo.
D'Artagnan nhận ra Charles II. Ông thấy ngài đưa ánh mắt buồn bã nhìn
đăm đăm trên mặt nước bao la và gương mặt tái nhợt của ngài chìm đắm
trong ánh chiều tà vốn đỏ rực bã nhợt nhạt nơi chân trời sẩm tối. Sau đó,
Charles II trở về căn nhà cô quạnh, vẫn đơn độc vẫn lừ đừ và buồn thảm,
chỉ có niềm vui được nghe tiếng cát mềm chuồi dưới bước chân.
