Viên sĩ quan không trả lời, và vì Monck đã làm cho các thuộc cấp mình
phải giữ im lặng như thế, nên tất cả đều tin rằng ông vắng mặt là để thực
hiện một công tác quan trọng, hay để thử thách họ thôi.
Trong khi đó, người lính ngự lâm của chúng ta vẫn không ngừng lặp đi
lặp lại: “Lạy Chúa! Ước mong lòng tự ái của ông Monck không lớn bằng
của tôi, bởi vì tôi khẳng định, nếu một kẻ nào bắt tôi nhốt trong một cái
thùng với một miếng lưới sắt bịt trên miệng và chở tôi qua biển cả như chở
một con bê, thì tôi sẽ giữ mãi một kỷ niệm xấu xa về vẻ thảm hại của tôi
trong cái thùng, tôi sẽ giữ mãi mối thù hận ghê gớm đối với kẻ đã bắt nhốt
tôi. Tôi sợ mấy tên lính ranh đó châm chích rồi bắt chước để nhạo báng
báng tôi nằm trong cái thùng khiến cho tôi chán quá, phải lấy dao thay cho
tấm lưới để đâm sâu vào cổ họng hắn, và tôi sẽ đóng đinh hắn trong một cái
hòm thật sự để hắn nhớ mãi cái hòm giả tôi nằm đóng mốc trong suốt hai
ngày.”
D'Artagnan rất thành thật khi nói những lời đó, bởi vì anh chàng Gascon
của chúng ta có một tâm hồn rất dễ xúc động.
May mắn thay, Monck có những ý nghĩ khác hẳn. Ông ta không hề nói
về những chuyện đã qua với kẻ chiến thắng nhút nhát của ông, nhưng ông
cho phép D'Artagnan quan sát thật kỹ những công trình của ông trong trại,
dẫn D'Artagnan đi xem xét chỗ này chỗ kia, có lẽ để lấy lại sự kính phục
của D'Artagnan, điều mà chắc chắn ông mong muốn nhất. D'Artagnan đã tỏ
ra là một kẻ rất khéo nịnh. Ông ngưỡng mộ tất cả chiến pháp của tướng
Monck và cách bố trí trong trại quân này. Ông khôi hài một cách rất thú vị
về việc Lambert đã nhọc công rào kín một trại quân cho hai mươi ngàn
người, trong khi chỉ một sào đất thôi cũng đủ cho viên hạ sĩ và năm mươi
quân cận vệ có lẽ hãy còn trung thành với ông ta.
Tướng Monck, ngay khi trở về, đã nhận lời mời hội kiến của Lambert
ngày hôm trước, lời mời mà các sĩ quan của Monck đã chối từ, lấy cớ Đại
tướng đang bệnh. Cuộc hội kiến này không lâu và cũng không có gì đáng
chú ý. Lambert yêu cầu địch thủ xác định một lập trường. Monck trả lời
ông không có lập trường nào khác hơn lập trường của đa số. Lambert hỏi
có nên chấm dứt cuộc xung đột giữa hai bên bằng một sự liên minh hơn là
