lớn khoác tấm áo bằng lau lách, nằm ngủ yên lành dưới ông mặt trời cười
mỉm. Vài gia đình đánh cá đi khắp vùng trên những tấm bè lớn, mặt sàn lát
cây lau và mái thì đan bằng lá cói. Các thuyền này, các ngôi nhà nổi này tha
hồ trôi dạt theo làn gió thổi. Chúng chạm vào bờ chỉ là tình cờ và chạm nhẹ
đến nỗi người đánh cá đang ngủ không hề bị lay tỉnh. Nếu chủ nhân có ý
tấp vào, chính là vì họ thấy có đàn gà nước hay le le, vịt hay óc cau, mỏ
nhát có thể đánh bẫy hay săn bắn bằng súng đạn chì. Những con cá chày
vảy bạc, những con lươn to kềnh, bọn cá măng ngu ngơ, lũ cá mang màu
hồng hoặc xám, tất cả xô vào lưới của người đánh cá. Chỉ còn có việc lựa
ra những con cá béo, thả các con cá khác đi thôi. Không bao giờ có một
người dân thành thị, một người lính, không có người nào vào đây. Mặt trời
dịu mát. Một ít khu đất nổi ôm lấy các gốc nho và cho màu mỡ nuôi các
chùm nho xanh, trắng, mọng nước ngon lành. Mỗi tuần một lần, có một
chiếc thuyền đến lò bánh công cộng mua về chiếc bánh mì vàng ấm toát ra
mùi thơm hấp dẫn, cuốn hút từ xa. Ngài sẽ sống ở đấy như con người thời
cổ xưa. Ngài sẽ là vị lãnh Chúa đầy quyền uy với những con chó tai xù,
những chiếc cần câu, những khẩu súng và căn nhà lau sậy. Ngài sẽ sống ở
đó với nguồn săn dồi dào, với sự an toàn tuyệt đối. Ngài sẽ sống nhiều năm
nơi ấy rồi sau cùng, khi đã đổi thay, không ai nhận ra, ngài sẽ được Chúa
cho một đời sống khác. Thưa Đức ông trong túi này có 1.000 pistole thừa
đủ để mua một khu đầm lầy như tôi vừa nói. Xin ngài chân thành vui vẻ
nhận lấy. Chiếc xe này sẽ xẻ ngay ra 2 ngựa cho ngài. Kẻ hầu hạ câm của
tôi sẽ dẫn ngài, đêm đi ngày nghỉ cho tới xứ tôi nói, ít ra cũng để tôi tự thấy
bằng lòng là đã giúp được việc ông hoàng của tôi mong muốn. Tôi đã giúp
cho một người được sung sướng. Chúa sẽ hài lòng hơn là khi tôi giúp một
người trở nên có quyền lực. Thật khó có thể làm khác được? Sao, Đức ông
nghĩ thế nào? Tiền đây. Ở đó, ngài không gặp nguy hiểm gì hết, trừ phi bị
sốt rét. Không biết chừng nhờ các đồng bạc mà ngài được các phù thuỷ ở
đấy chữa lành cho. Chơi cái trò kia thì ngài dễ bị ám sát ngay trên ngai hay
bị treo cổ trong ngục tối. Nói thật ra, ngay đến bây giờ mà cân nhắc hai
đường phải đi, tôi vẫn còn phân vân không biết chọn bên nào!
Ông hoàng trẻ tuổi tiếp lời:
