— Làm đủ chuyện như thế cũng không thể giải thích được việc các tàu
thuyền bị mất tích. Tôi đi đến bất cứ đâu cũng bị người ta dồn dập kêu
khóc, trẻ em khóc khi thấy mẹ chúng buồn, làm như là tôi có thể trả lại cho
họ những người cha, người chồng mất đi. Bạn đoán như thế nào, bạn trả lời
thế nào cho họ?
— Đoán đủ thứ và không nói năng gì hết, Porthos thân mến ạ.
Câu trả lời này không làm Porthos thoả mãn. Ông quay đi càu nhàu ít
tiếng không bằng lòng. Aramis giơ tay chặn người lính dũng cảm, nắm lấy
hai bàn tay người khổng lồ một cách thân thiết rồi nói với giọng rầu rĩ:
— Bạn có nhớ không, bạn có nhớ những ngày tươi đẹp trong thời trẻ của
chúng ta, lúc chúng ta còn mạnh khỏe, còn đầy dũng khí, còn đủ hai người
kia và chúng ta? Porthos, bạn có nhớ chăng là vào lúc đó, nếu chúng ta
muốn trở về Pháp thì cái mảng nước mặn này không làm ngăn trở chúng ta
được?
— Nói thật ra, có phải là ở Belle Ile đây bạn cũng hơi chán rồi, bạn cũng
nhớ cảnh êm ấm ở nhà, ở toà giám mục Vannes? Nào nhận đi.
— Không. - Aramis trả lời mà không dám nhìn Porthos.
— Thế thì ở lại đi, - Porthos nói kèm theo tiếng thở dài mạnh mẽ không
kềm được. - Thôi hãy ở lại đây. Với lại, dù chúng ta có ý định rõ rệt là trở
về Pháp thì cũng không còn tàu.
— Bạn không thấy một chuyện nữa à? Đó là từ hai ngày nay, từ lúc tàu
bè mất tích thì lại cũng không có một chiếc xuồng nào ghé lại đảo hết.
— Ờ đúng! Tôi cũng thấy như vậy, thật dễ nhận ra; vì trước hai ngày
tang tóc này, thì lúc nào cũng có đến hàng mười chiếc ghe, xuồng đến đảo.
Aramis bỗng nảy ra ý nghĩ mới.
— Ta phải đi hỏi xem. Nếu muốn kết một cái bè gỗ
— Nhưng ta có xuồng rồi bạn có muốn tôi đẩy ra không?
— Xuồng? Bạn nghĩ thế ư, Porthos? Ngồi trên chiếc xuồng để mà chìm
à? Không, nghề đi biển không phải là của chúng ta.
— Để xem, để xem!
Rồi Aramis tiếp tục dạo bước mà vẻ nóng nẩy càng lúc càng tăng,
Porthos theo dõi các biểu hiện nóng nảy đó của bạn mà thấy mệt. Porthos,
