được tôi ngài đã làm tôi kém cỏi đi, khi bắt tôi khom mình, ngài đã làm tôi
yếu đi. Ngài nên biết rằng ngước đầu đi thẳng là tốt đẹp biết bao và bắt tôi
ngửi bụi tấm thảm chân của ngài thật tội nghiệp quá chừng. Ôi, thưa ngài,
tôi thành thật luyến tiếc và chắc ngài cũng biết như tôi cái ngày mà ông vua
nước Pháp thấy trong phòng chờ có những nhà quý tộc ngạo mạn, gầy ốm,
lúc nào cũng càu nhàu, rách rưới, tinh ranh, vừa mới ăn đòn chiến trận trở
về. Những người ấy là cận thần tinh anh nhất dưới tay người nuôi dưỡng
họ; họ biết lè lưỡi liếm người chủ, nhưng với bàn tay đập họ thì ôi, những
vết cắn sẽ gọn gẽ làm sao? Một chút vàng trên lon áo, một chút bụng mỡ
bên trong quấn ngắn, một chút màu xám trong mái tóc khô đó, thế là ngài
sẽ thấy họ thành những hầu tước, công khanh đẹp đẽ, những thống chế oai
hùng của nước Pháp. Nhưng nói như thế để làm gì? Hoàng thượng là chủ
nhân của tôi, ngài bắt tôi phải làm thơ, ngài bắt tôi phải mang giầy lụa, chùi
bóng nền tiền sảnh của ngài. Chán quá! khó thật, nhưng tôi đã từng làm
những việc khó hơn nhiều. Tôi sẽ làm. Tại sao tôi sẽ làm! Vì tôi thích có
tiền chăng? Tôi đã có rồi. Vì tôi tham vọng chăng? Chức phận tôi có hạn.
Vì tôi yêu triều đình chăng? Không. Tôi ở lại vì tôi đã quen trong ba mươi
năm đến chỗ vua lấy lệnh, được nghe nói với tôi: “Chào ông D'Artagnan”
với nụ cười tôi không phải ăn mày mới có nụ cười ấy, rồi tôi sẽ phải van
xin mới có. Thưa Hoàng thượng, ngài bằng lòng rồi chứ?
Thế rồi D'Artagnan từ từ cúi khom cái đầu bạc xuống, và nhà vua kiêu
ngạo mỉm cười đặt bàn tay trắng trẻo lên đấy:
— Cảm ơn, người giúp việc lâu năm của tôi, người bạn trung thành của
tôi. Từ nay vì ta không còn có kẻ thù trên đất Pháp, ta phải gửi ông đi đến
một chiến trường lạ để nhặt về cây gậy thống chế cho ông. Hãy tin vào ta
để chờ dịp. Trong lúc chờ đợi cứ ăn thử bánh ngon của ta và ngủ thật yên.
D'Artagnan cảm động nói:
— Thật sớm. Nhưng các con người khốn khổ ở Belle Ile thì sao? Nhất là
một người ở đấy, thật tốt, thật dũng cảm.
— Có phải là ông xin ta tha cho họ không?
— Tôi lấy đầu tôi bảo lãnh.
