— Thế nào, thằng điên ấy ra sao rồi? - Hắn quay lại khi nghe tiếng cửa
mở, hỏi chủ quán vừa bước vào thăm sức khỏe của hắn.
— Thưa đại nhân, ngài không sao chứ ạ? - Chủ quán hỏi.
— Phải, hoàn toàn vô sự, ông chủ quán thân mến ạ và chính tôi đang
muốn hỏi ông, chàng trai trẻ của chúng ta ra sao rồi?
— Hắn đang khá hơn. Vừa rồi bất tỉnh hoàn toàn.
— Thật thế ư?
— Nhưng trước khi ngất, hắn còn thu hết tàn lực réo tên ngài và vừa réo
vừa thách thức ngài.
— Thế thì cái gã táo tợn ấy đúng là quỷ hiện hình rồi.
— Ồ không! Thưa đại nhân, không phải là quỷ - Chủ quán vừa nói vừa
nhăn mặt tỏ ý khinh bỉ - Vì trong khi hắn mê man, chúng tôi đã lục soát
hắn, và hắn chỉ có trong bọc hành lý một áo lót và trong túi tiền mười hai
đồng vàng. Điều đó không ngăn hắn ta trong khi sắp ngất nói ra rằng: Nếu
sự việc như thế diễn ra ở Paris, ngài sẽ phải hối tiếc ngay tức khắc, còn ở
đây ngài sẽ thấy hối tiếc sau này.
— Thế thì - Người lạ mặt lạnh lùng - hắn là dòng dõi bậc hoàng thân nào
đó cải trang.
— Thưa tôn ông, tôi nói với ngài điều đó - Chủ quán nói tiếp - là để ngài
đề phòng.
— Và trong cơn điên giận hắn không nói rõ tên ai?
— Có chứ, hắn vỗ túi nói: “Rồi sẽ thấy ngài Treville sẽ nghĩ thế nào về
việc lăng mạ này đối với người được ngài bảo vệ.”
— Ông Treville ư? - Người lạ vừa nói vừa đăm chiêu - Hắn vỗ túi và
thốt ra tên ông Treville ư? Xem nào, ông chủ quán thân mến, trong khi gã
trai trẻ bất tỉnh, tôi tin chắc, ông lại chẳng không nhìn vào chiếc túi đó ư.
Túi có gì?
— Một phong thư gửi ngài De Treville, đại úy ngự lâm quân.
— Thật vậy ư?
— Thưa đại nhân, đúng như tôi có vinh dự được nói điều đó với ngài.
Chủ quán, vốn không được phú cho đầu óc mẫn tiệp, không hề nhận thấy
những lời nói của mình khiến cho vẻ mặt người lạ thay đổi thế nào. Người
