cãi cọ nhau và chơi đùa với nhau. Để vạch được một lối đi giữa tất cả
những lớp sóng cồn ấy, phải là một sĩ quan, một đại lãnh chúa hoặc một mỹ
nhân.
Vậy là chàng trai trẻ của chúng ta tim đập mạnh đã tiến vào giữa cái đám
ồn ào và hỗn độn đó, kéo sát thanh gươm dài vào bên chân mảnh khảnh,
một tay cầm vành mũ dạ, với nụ cười nửa miệng của một gã tỉnh lẻ lúng
túng, lại muốn làm ra vẻ đàng hoàng. Đi qua một toán, chàng mới thở được
dễ dàng hơn, nhưng lại biết họ đang quay lưng lại nhìn mình, D’Artagnan
cho đến hôm đó vẫn là người khá tự tin thì đây là lần đầu tiên trong đời
thấy mình lố lăng.
Lúc tới cầu thang còn tồi tệ hơn, ở những bậc thang đầu tiên, bốn lính
ngự lâm đang tiêu khiển bằng một trò luyện tập, trong khi mươi mười hai
đồng đội trên bậc nghỉ chờ đến lượt mình tham gia.
Một trong số họ, đứng ở bậc cao hơn, gươm tuốt trần trong tay ngăn
hoặc ít nhất cố gắng không cho ba người kia lên.
Ba người kia xỉa gươm chống lại bằng những đường gươm khá điêu
luyện. D’Artagnan thoạt đầu nghĩ rằng những gươm sắt đó đều là những
gươm tập, đầu gắn bi tròn. Nhưng rồi chàng nhận ra ngay một vài vết đâm
do mỗi thanh gươm, trái lại đều rất sắc nhọn, và cứ mỗi vết đâm xây xát,
không chỉ người xem mà cả diễn viên đều cười phá lên như lũ điên.
Người đang chiếm vị trí cao lúc đó đã cầm giữ ngoạn mục các đối thủ
của mình khiến tất cả phải kính nể. Mọi người vây quanh bọn họ. Điều kiện
nâng tới mức, người bị một phát gươm đâm phải, phải bỏ cuộc, mất luôn cả
lượt bái kiến cho người đâm trúng. Trong năm phút, cả ba đều bị đâm
trúng, người vào cổ tay, người vào cằm, người khác vào tai, còn bản thân
người ở bậc trên chống giữ không bị dính mũi nào, theo đúng luật chơi, sự
điêu luyện của người này được ba lần ưu tiên.
Cái trò giết thì giờ này không đến nỗi quá khó khăn, mà chỉ muốn được
người ta kinh ngạc, thì nó đã làm cho du khách trẻ của chúng ta kinh ngạc.
Chàng đã thấy ở tỉnh mình cái vùng đất hâm nóng rất nhanh những cái đầu
thường hay khơi mào cho những cuộc quyết đấu và cái trò Gascogne của
bốn tay chơi này đối với chàng tỏ ra còn mạnh mẽ hơn tất cả những trò
