chàng đã được nghe nói, ngay cả ở Gascogne. Chàng tưởng như mình được
đưa đến trong xứ sở trứ danh của những gã khổng lồ nơi Gulliver đến xưa
kia và quá ư sợ hãi. Và tuy vậy, chàng vẫn còn chưa đi tới đích, vẫn còn cái
bậc nghỉ và tiền sảnh.
Trên bậc nghỉ người ta không đánh nhau nữa, mà kể những chuyện đàn
bà, và trong tiền sảnh, chuyện triều đình.
Trên bậc nghỉ, D’Artagnan đỏ mặt, trong tiền sảnh, chàng run rẩy. Óc
tưởng tượng linh hoạt và lông bông của chàng, khi ở Gascogne khiến chàng
đáng sợ đối với những thiếu nữ hầu phòng và đôi khi cả với những nữ chủ
nhân trẻ, nhưng chưa từng mơ tới, ngay những lúc say sưa nhất, phân nửa
những mối tình tuyệt vời này và một phần tư thôi những kỳ tích trai lơ lại
được tôn thêm bằng những tên tuổi quá đỗi quen thuộc và những tình tiết ít
được che đậy nhất. Nhưng nếu như tình yêu của chàng đối với thuần phong
mỹ tục bị chướng tai nơi bậc nghỉ, thì lòng kính trọng với Giáo Chủ lại bị
bôi nhọ trong tiền sảnh. Ở đó chàng rất đỗi ngạc nhiên khi nghe thấy người
ta cao giọng chỉ trích thứ chính trị làm Châu Âu run rẩy và đời tư của Giáo
Chủ mà bao nhiêu bậc vương công quyền thế đã bị trừng phạt vì đã dám
thọc sâu vào. Bậc vĩ nhân được ông D’Artagnan bố sùng bái đó được đem
dùng làm trò cười cho quân ngự lâm của ông De Treville, họ cợt nhạo đôi
chân vòng kiềng và chiếc lưng gù của Giáo Chủ! Một vài người hát Thánh
Ca Giáng Sinh về phu nhân D’Aiguillon, tình nhân của ông, và phu nhân
Combalet, cháu gái ông, trong khi những người khác chắp nối những câu
đùa lại để chống lũ thị đồng và bọn cận vệ của Quận Công Giáo Chủ, đủ
thứ xem ra đối với D’Artagnan là những điều không thể có, thật là khủng
khiếp.
Thế nhưng, khi tên của Nhà Vua đôi khi bất chợt xen vào giữa tất cả
những chuyện báng bổ Giáo Chủ kia, lập tức như có ngay một miếng giẻ
nút ngay cả những cái miệng nhạo báng kia lại. Người ta e dè nhìn quanh
mình như thể lo sợ vách phòng ông De Treville không kín. Nhưng rồi ngay
lúc đó một câu bóng gió đưa câu chuyện trở lại với Đức Ông và lúc đó
những tràng cười lại nổ ra vui vẻ hơn, và soi mói không nương nhẹ đối với
bất kỳ hành vi nào của Giáo Chủ.
