— Xin cảm ơn, ông đại uý! - D’Artagnan trả lời, không đòi hỏi gì hơn là
được tỏ ra nổi trội trước mặt ông trung tướng.
Quả thật, bọn Rochelle đã ra khỏi thành ban đêm và đã chiếm lại được
một pháo lũy mà quân đội Bảo Hoàng đã chiếm trước đây hai ngày. Vấn đề
là cần phải tung một nhóm trinh sát quyết tử để xem quân đối phương
phòng thủ pháo lũy đó ra sao. Một lát sau Đức Ông cất cao giọng nói:
— Để làm nhiệm vụ này, ta cần ba bốn người tình nguyện do một người
chín chắn điều khiển.
— Thưa Đức Ông, về con người chín chắn, tôi đã có sẵn trong tay - Ông
Des Essarts vừa nói vừa chỉ D’Artagnan, - còn về bốn năm người tình
nguyện, Đức Ông chỉ việc cho biết ý đồ của ngài, người sẽ không thiếu
đâu.
D’Artagnan vung gươm nói:
— Bốn người quyết tâm cao sẵn sàng chết cùng tôi!
Hai trong số bạn cận vệ đồng ngũ lao ra ngay và hai người lính khác
cũng ra theo họ, quân số yêu cầu đã đủ, D’Artagnan từ chối mọi người
khác dành ưu tiên cho mấy người trước.
Không biết liệu sau khi chiếm lại được pháo lũy, bọn Rochelle đã sơ tán
hết hay để quân lại đồn trú, vậy nên phải đến rất gần địa điểm đã định để
quan sát mới xác định được thực hư thế nào. D’Artagnan ra đi cùng bốn
đồng đội, theo một đường hào, hai cận vệ đi ngang hàng với chàng và hai
người lính đi phía sau.
Được che lấp bằng những lớp tường bao, họ cứ như thế tiến bước đến
chỗ cách pháp lũy một trăm bước, tới đây, D’Artagnan ngoảnh lại, thấy hai
người lính biến mất. Chàng tưởng họ sợ đã tụt lại phía sau, nên tiếp tục tiến
bước.
Tới chỗ ngoặt của bức tường bao ngoài, họ chỉ còn cách pháo lũy khoảng
sáu mươi bước. Họ chẳng nhìn thấy ai và pháo lũy như thể bị bỏ hoang. Ba
người ngơ ngác bàn nhau có nên tiến nữa hay không, bất thình lình một
vành khói bao quanh pháo lũy bằng đá khổng lồ, và một tá đạn véo véo
xung quanh D’Artagnan và hai đồng ngũ của chàng. Thế là họ đã biết được
điều họ muốn biết: Pháo thành vẫn được canh giữ. Trụ lâu tại vị trí nguy
