Trường hợp toan tính chạy trốn, sẽ áp dụng tội tử hình, phạm nhân sẽ được
5 shillings mỗi ngày cho việc ăn ở.”
Milady lạnh lùng trả lời:
— Lệnh đó chẳng liên quan gì tới tôi vì trong đó mang tên người khác
chứ không phải tên tôi.
— Tên ư? Thì ra bà cũng có một cái tên?
— Tôi mang tên của anh ông.
— Bà nhầm rồi, anh tôi chỉ là người chồng thứ hai và người chồng thứ
nhất còn đang sống. Bà hãy nói tên người ấy và tôi sẽ thay vào cái tên
Charlotte Backson. Không à?… Bà không muốn à? Bà im lặng à? Được
thôi! Bà sẽ bị đăng ký số tù bằng cái tên Charlotte Backson.
Milady vẫn lặng im. Có điều, lần này không còn là do giả bộ nữa mà là
do khiếp sợ. Nàng tưởng lệnh đã sẵn sàng được thi hành. Nàng nghĩ ông De
Winter đã đẩy thời hạn ra đi lên sớm hơn. Nàng tưởng sẽ bị xử đi đày ngay
tối nay. Trong giây lát nàng mất hết tinh thần, thì bất ngờ nàng lại nhận ra
lệnh chưa mang chữ ký của một ai.
Nỗi mừng vui khi phát hiện ra điều đó lớn đến nỗi nàng không thể che
giấu nổi.
— Phải, phải - Huân Tước De Winter đã nhận thấy điều gì diễn ra trong
nàng, ông nói - chưa mất hết cả đâu, một khi lệnh đó chưa được ký, người
ta giơ ra là để dọa tôi, có thế thôi. Nhưng bà nhầm rồi, ngày mai, lệnh đó sẽ
được gửi lên Huân Tước De Buckingham. Ngày kia lệnh sẽ được gửi lại do
chính tay Huân Tước ký và đóng dấu, và hai giờ sau, chính tôi sẽ đảm
nhiệm bắt đầu thi hành lệnh đối với bà. Tạm biệt bà, đó là tất cả những gì
tôi cần nói với bà.
— Và tôi tôi sẽ trả lời ông rằng việc lạm dụng quyền hành, rằng việc đày
ải một người dưới một cái tên giả định là một hành động đê tiện.
— Bà có thích được treo cổ dưới cái tên thật hơn không, Milady? Bà biết
đó, luật pháp nước Anh rất nghiêm khắc đối với việc bội ước trong hôn
nhân, bà hãy giải thích thẳng thắn chuyện đó. Cho dù tên tôi hoặc đúng hơn
là tên của anh tôi bị dính líu vào mọi chuyện đó, tôi cũng đành mang tiếng
mang tai trong một vụ án công khai để đoán chắc tôi sẽ loại bỏ được bà.
