thân hình anh mảnh dẻ hơn xưa, hai bắp vai thanh và rộng nói lên một sức
mạnh hiếm có, mái tóc đen dài điểm mấy sợi xam xám rủ xuống đôi vai
một cách phong nhã và lượn sóng như một nếp uốn tự nhiên; giọng nói anh
vẫn tươi mát như mới ở tuổi hai mươi lăm, hàm răng đẹp còn nguyên vẹn
và trắng muốt đem cho nụ cười một vẻ duyên dáng khôn tả.
Tuy nhiên, các vị khách của Bá Tước qua vẻ lạnh nhạt khó nhận biết của
cuộc đàm luận hiểu rằng hai người bạn thân đang nóng lòng mong mỏi
được ngồi riêng với nhau. Cho nên với tất cả cái nghệ thuật và phép lịch sự
ngày xưa, họ sửa soạn ra về, cái việc trịnh trọng của những người ở xã hội
thượng lưu, khi có mặt của những người thượng lưu. Nhưng vừa lúc ấy có
tiếng chó sủa ầm ĩ ngoài sân và nhiều người cùng nhao nhao lên:
— A! Raoul trở về.
Nghe đến tên Raoul, Athos nhìn sang D'Artagnan và như vừa rình xem
cái tên ấy có gây nên vẻ tò mò nào trên nét mặt bạn mình không. Nhưng
D'Artagnan chưa hiểu ra sao, anh còn chưa ra khỏi nỗi chói ngợp. Cho nên
gần như cái máy anh quay lại, thì thấy một cậu thiếu niên tuấn tú trạc 15
tuổi, ăn vận giản dị nhưng với một thị hiếu hoàn mỹ bước vào phòng
khách, và với vẻ duyên dáng ngả chiếc mũ dạ đính những chiếc lông chim
dài đỏ thắm.
Vậy mà nhân vật mới lạ này hoàn toàn bất ngờ đập vào mắt anh. Cả một
loạt ý nghĩ mới mẻ ập đến tâm trí anh và bằng mọi nguồn thông minh sắc
sảo của anh, đã cắt nghĩa sự thay đổi của Athos cho đến lúc này vẫn tỏ ra
không lý giải được. Một sự giống nhau kỳ lạ giữa vị quý tộc và đứa nhỏ cắt
nghĩa cho anh sự bí mật của thời tái sinh này. Anh đợi chờ xem xét và nghe
ngóng.
— Anh đã trở về đấy ư, Raoul? - Bá Tước nói.
— Thưa ông, vâng, - cậu thiếu niên cung kính đáp, - và tôi làm tròn
nhiệm vụ mà ông giao cho.
— Nhưng có chuyện gì đấy, Raoul? - Athos băn khoăn hỏi - Trông anh
tái nhợt và có vẻ xao xuyến.
— Thưa ông, - cậu thiếu niên đáp, - chả là vì có một tai họa xảy đến với
cô bé láng giềng của chúng ta.
