đã nói giùm với bá tước vốn là người từ tâm, và Smith đã hứa chắc chắn là
khi nào còn sống ở đó, sẽ không bao giờ nhấp một giọt rượu. Anh đã tuân
thủ lời hứa ấy rất nghiêm chỉnh, nên ông York hoàn toàn tin tưởng, giao phó
cho anh đảm nhiệm vị trí của mình trong lúc ông đi vắng. Smith là người
thông minh và lương thiện nên không ai có thể thích hợp hơn.
Lúc này là đầu tháng Tư, cả nhà định sẽ trở về trong tháng Năm. Chiếc xe
độc mã nhẹ đã tân trang xong, vì đại tá Blantyre phải trở về trung đoàn, và
anh xà ích Smith sẽ đánh xe đưa chàng ra thành phố rồi cưỡi ngựa quay lại.
Vì thế anh mang yên cương theo và tôi được chọn cho chuyến đi này.
Tại sân ga, viên đại tá dúi tiền vào tay Smith và chào tạm biệt:
– Hãy chăm sóc tiểu thư nhé, Reuben Smith, nhớ đừng cho bất cứ kẻ
hợm hĩnh nào cưỡi con Black Auster, hãy giữ gìn nó cho tiểu thư.
Chúng tôi để chiếc xe lại nhà máy, còn Smith cưỡi tôi đến “White Lion”,
bảo người coi chuồng cho tôi ăn no và sửa soạn sẵn sàng cho anh lúc bốn
giờ chiều. Đến năm giờ Smith mới vào xưởng và nói không thể ra đi trước
sáu giờ, vì còn gặp mấy người bạn cũ. Người thợ nói với Smith về cái đinh
và bảo anh ta nên xem lại miếng sắt bịt móng ngựa.
– Không cần, - Smith nói - chúng tôi về đến nhà vẫn tốt.
Smith nói to, lấc cấc và tôi nghĩ cái kiểu không chịu xem kĩ miếng sắt bịt
móng này chẳng giống anh chút nào, vì anh thường hết sức chăm chút móng
ngựa xem đinh có bị lỏng không. Rồi sáu giờ, bảy giờ, tám giờ vẫn chẳng
thấy tăm hơi. Mãi gần chín giờ Smith mới gọi tôi, giọng rất to và thô lỗ.
Hình như anh ta rất cáu kỉnh và chửi bới người coi chuồng, nhưng tôi không
biết là chuyện gì.
Ông chủ quán đứng ở cửa và nói:
– Cẩn thận nào, Smith!
Nhưng anh ta cáu kỉnh đáp lại và nguyền rủa thậm tệ. Chưa ra khỏi thành
phố, Smith đã phi nước đại và quất tôi vun vút, dù tôi đã phi hết tốc lực.
Trăng chưa mọc, trời tối đen như mực. Đường vừa sửa đầy những đá và phi
