kiểu này làm miếng bịt móng càng lỏng hơn, đến cổng thu lệ phí thì bong
hẳn.
Nếu Smith tỉnh táo, anh đã cảm thấy nước đi của tôi có gì đó trục trặc,
nhưng anh đang say khướt nên chẳng chú ý gì.
Qua cổng thu lệ phí được một quãng dài, có một số hòn đá mới rải, to và
sắc cạnh, không con ngựa nào chạy nhanh như thế mà không gặp nguy hiểm.
Đến quãng này, một miếng sắt bịt móng đã bong. Tôi bị người cưỡi vừa quất
roi liên tục, vừa nguyền rủa hung hãn ép phi nước đại hết tốc lực và giục phi
nhanh hơn nữa. Lẽ tất nhiên bàn chân không bịt móng của tôi rất đau đớn,
móng bị vỡ và chẻ toác đến tận thịt, phần bên trong bị đá sắc cứa rách.
Không thể chạy như thế được mãi. Không con ngựa nào có thể giữ được
thăng bằng khi phải chịu đau đớn quá nhiều như thế. Tôi trượt chân, và ngã,
cả hai đầu gối đau dữ dội. Smith bay vèo đi, với tốc độ tôi chạy như thế chắc
anh ta phải văng ra với sức mạnh ghê gớm. Tôi cố đứng lên và khập khiễng
lê sang lề đường để tránh những hòn đá.
Trăng vừa lên cao hơn hàng rào, và dưới ánh trăng tôi thấy Smith nằm
cách tôi vài mét. Sau khi hơi cựa để cố đứng dậy, là một tiếng rên nặng
nhọc. Anh ta không nhúc nhích. Tôi cũng muốn rên vì đau đớn khủng khiếp
cả bàn chân và đầu gối, nhưng ngựa thì đâu biết làm gì ngoài việc phải im
lặng mà chịu đau. Không thốt một âm thanh nào, nhưng tôi đứng đó và lắng
nghe.
Lại một tiếng rên nặng nề của Smith, nhưng dù lúc này anh ta nằm trong
ánh trăng sáng vằng vặc, tôi vẫn không thấy một cử động nào. Tôi không thể
làm gì cho anh cũng như cho bản thân tôi. Chao ôi! Tôi lắng nghe, mong
ngóng tiếng ngựa, tiếng bánh xe hoặc tiếng bước chân. Con đường ít người
lui tới, và lúc đêm hôm như thế này, có thể tôi phải chờ nhiều giờ mới được
cứu giúp.
Tôi cứ đứng, theo dõi và lắng nghe. Đêm tháng Tư thật êm ả và dịu dàng,
không một âm thanh trừ vài tiếng hót khe khẽ của một con sơn ca, không
một chuyển động ngoài những đám mây trắng lờ lững gần mặt trăng, một
con cú nâu bay vụt qua hàng rào. Nó làm tôi nhớ đến những đêm hè cách
