25
REUBEN SMITH
Giờ đây tôi phải nói chút ít về Reuben Smith, người được giao trách
nhiệm trông coi chuồng ngựa trong thời gian ông York đi London. Không ai
hiểu tường tận công việc hơn anh, và những lúc anh khỏe mạnh, không thể
có người nào trung thành và giá trị hơn. Anh nhẹ nhàng và rất mực thông
minh trong việc quản lí ngựa, có thể chữa bệnh cho ngựa thành thạo vì anh
đã ở hai năm với một bác sĩ thú y. Anh là một xà ích hạng nhất, có thể đánh
xe bốn ngựa, xe hai ngựa thắng con trước con sau hoặc đóng thành cặp sóng
đôi.
Anh điển trai, là người hiểu biết và cung cách rất dễ chịu. Tôi tin là ai
cũng mến anh, còn lũ ngựa thì chắc chắn là yêu quý anh rồi. Chỉ có một điều
lạ là anh không được cất nhắc cầm đầu các xà ích như ông York, vì anh mắc
một tật xấu: thích uống rượu. Anh không uống thường xuyên như những
người khác, thường giữ được nhiều tuần hoặc nhiều tháng, rồi đột nhiên
uống một trận “bí tỉ” như ông York gọi, trở thành người đáng hổ thẹn, là nỗi
kinh hoàng cho vợ, mối phiền lụy cho tất cả những ai cùng làm. Nhưng anh
là người có ích gấp hai, ba lần ông York nên được bưng bít và bá tước không
hay biết gì.
Một đêm kia, khi đánh xe về từ một buổi vũ hội, Smith say khướt, đến
mức một quý ông phải trèo lên ghế xà ích, đánh xe đưa các bà các cô về nhà.
Lẽ tất nhiên không thể che giấu chuyện này. Smith bị sa thải ngay lập tức,
người vợ khốn khổ và đàn con nhỏ của anh phải ra khỏi căn nhà xinh xắn
bên cạnh cổng và đi đến nơi nào có thể đến.
Ngựa Max kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện này, vì xảy ra từ trước kia.
Nhưng trước khi chị Ginger và tôi đến ít lâu, Smith được nhận lại. Ông York
