Ngoài ra, cái kiểu đánh xe luộm thuộm sẽ làm ngựa có thói quen xấu và
lười biếng, mỗi lần đổi tay, xà ích thường vút roi, gây ít nhiều bực bội và
đau đớn. Squire Gordon thường giữ cho chúng tôi có nhịp đi và nước đi đẹp
nhất. Ông bảo sự tàn nhẫn làm hỏng ngựa và tạo cho nó nhiều thói quen xấu
giống như làm hư một đứa trẻ, cả hai đều phải chịu nhiều hậu quả.
Ngoài ra, những xà ích kiểu này thường kèm thêm tính cẩu thả, chú ý đến
mọi thứ hơn là với ngựa. Có lần tôi kéo một xe bốn bánh có một xà ích kiểu
như thế. Ông ta có vợ và hai đứa con ở ghế sau. Vừa khởi hành, ông ta đã
quất cho tôi mấy roi không có chủ ý gì, dù tôi chạy rất đúng kiểu. Có nhiều
đoạn đường đang sửa, dù đá không phải là mới rải nhưng có nhiều hòn bắn
tung tóe. Xà ích của tôi mải cười đùa với vợ con, mải kể về miền thôn dã ở
bên phải hoặc bên trái nhưng chẳng lúc nào để mắt đến ngựa hoặc đưa xe
vào những chỗ nhẵn nhụi, vì chân trước của tôi bất chợt giẫm phải một hòn
đá.
Nếu là ông Gordon, hoặc John hay bất cứ người xà ích cẩn thận nào ở đó,
sẽ thấy ngay có chuyện chẳng lành khi tôi mới đi được ba bước. Hoặc dù
trời tối, một xà ích có kinh nghiệm cũng cảm thấy qua dây cương có gì trục
trặc trong bước đi, và sẽ nhảy xuống, nhặt bỏ những hòn đá. Nhưng người
này cứ tiếp tục cười nói trong lúc mỗi bước chân, đá càng nêm chặt vào giữa
miếng sắt bịt móng và đế guốc của bàn chân tôi. Ai cũng biết hòn đá mà sắc
ở bên trong và tròn bên ngoài là thứ nguy hiểm nhất nếu ngựa giẫm phải, vì
nó sẽ cứa rách bàn chân, đồng thời làm ngựa dễ bị trượt và ngã.
Tôi không thể nói người đàn ông này là ngu xuẩn hay bất cẩn, nhưng ông
ta cứ lùa tôi đi đến nửa dặm với hòn đá mắc trong bàn chân mà chẳng thấy
gì là trục trặc. Cuối cùng, đến lúc tôi khập khiễng vì đau ông ta mới nhìn
thấy và gọi to:
– Ơ kìa, đi kiểu gì thế? Sao người ta lại cho mình một con ngựa què thế
này nhỉ? Thật xấu hổ!
Rồi vừa giật cương vừa quất roi, ông ta nói:
– Bây giờ thì đừng có lên mặt với tao. Đi tiếp đi, đừng có giở trò khập
khiễng với lười biếng ra nữa!
