đường cho ông. Ông ngắm nghía tôi suốt lượt như định mua tôi vậy. Rồi
đứng thẳng lên, ông lẩm bẩm:
– Nó đúng là con ngựa dành cho anh đấy, Jerry ạ. Tôi không cần biết anh
trả bao nhiêu, nhưng bõ lắm đấy!
Thế là giá trị của tôi đã được xác lập ngay tại bến xe này.
Người đàn ông này tên là Grant, nhưng được gọi là “Grant Xám” hoặc
“Thủ lĩnh Grant”. Ông là người ở bến xe này lâu nhất, và tự gánh lấy việc
dàn xếp mọi việc, ngăn chặn các cuộc tranh chấp. Nói chung ông là người
nhạy cảm và hài hước. Song những khi ông ít kiềm chế như lúc đã quá chén,
chẳng ai muốn đến gần nắm đấm của ông, vì ông có thể táng cho những cú
cực mạnh.
Tuần kéo xe đầu tiên của tôi rất cực nhọc. Tôi chưa quen London, mà phải
chạy xuyên qua nhiều đám xe cộ đông đúc, giữa tiếng ồn, sự tất bật làm tôi
cảm thấy lo âu và ngỡ ngàng. Nhưng tôi sớm hiểu rằng xà ích của tôi tin cậy
tôi, nên sau đó tôi tự trấn tĩnh và quen dần.
Ông Jerry là một xà ích giỏi chưa từng thấy, và điều quý hơn hết là ông
luôn lo sao cho ngựa được thoải mái. Ông nhận ra ngay tôi rất sẵn sàng và
cố gắng hết sức. Ông chẳng bao giờ đánh tôi, trừ khi đến chỗ đỗ, ông đã gò
cương mà tôi cứ đi tiếp, ông mới vút một cái rất nhẹ lên lưng tôi. Thường thì
tôi hiểu rõ ý ông qua cách cầm cương, nên tôi tin rằng cái roi ấy hay cài bên
sườn hơn là trong tay ông.
Chỉ trong một thời gian ngắn, chủ tôi và tôi đã rất hiểu ý nhau. Trong
chuồng cũng thế, ông làm mọi thứ để tôi thấy dễ chịu. Các ô chuồng xây
theo kiểu cổ nên quá dốc, nhưng có hai chấn song di động đóng ngang phía
sau các ô chuồng của chúng tôi, vào ban đêm và lúc chúng tôi nghỉ ngơi,
ông Jerry tháo thòng lọng và kéo các chấn song xuống, thế là chúng tôi có
thể xoay ngang dọc và đứng bất cứ chỗ nào mình thích, dễ chịu vô cùng.
Ông Jerry giữ cho chúng tôi rất sạch sẽ, thường xuyên thay đổi thức ăn và
cho ăn nhiều. Nhưng không chỉ có vậy, ông luôn cho chúng tôi uống nước
sạch, chăm sóc chúng tôi cả ngày lẫn đêm, trừ khi biết chúng tôi đã no nê,
yên ấm.
