– Chiến đấu là gì hở bác? - Tôi nói - Nó không phải là thứ tệ nhất sao?
– Khó mà biết được, - Captain nói - chúng ta thích nghe tiếng kèn
trompet và tiếng quát gọi, chúng ta sốt ruột khởi hành dù đôi khi phải đứng
nhiều giờ chờ lệnh. Lúc phát lệnh, chúng ta lao vút về phía trước, hoan hỉ và
háo hức như thể không có các phát đạn đại bác, lưỡi lê và đạn súng trường.
Ta tin rằng miễn là kị sĩ ngồi vững trên yên, tay cầm chắc dây cương, chúng
ta không hề sợ hãi ngay cả lúc những quả tạc đạn xé không khí và nổ bùng
thành ngàn mảnh.
Cùng với ông chủ quý tộc của ta, ta chiến đấu nhiều trận mà không hề bị
thương, dù ta đã tận mắt thấy nhiều con ngựa gục ngã vì trúng đạn, bị giáo
xuyên thủng hoặc bị kiếm chém những vết dài đáng sợ, dù ta đã để họ lại
nằm chết trên chiến trường, hoặc ngắc ngoải vì bị trọng thương. Ta cho là
bản thân ta không biết sợ. Giọng nói vui vẻ của chủ lúc khích lệ quân lính
làm ta cảm thấy cả ông lẫn ta sẽ không thể bị giết. Ta đã tin cậy hoàn toàn
vào ông chủ lúc ông điều khiển, ta sẵn sàng lao thẳng vào họng súng đại
bác.
Ta đã nhìn thấy nhiều người lính can đảm ngã gục, nhiều người rơi khỏi
yên vì những vết thương chí tử. Ta đã nghe nhiều tiếng kêu la, tiếng rên rỉ
hấp hối, đã phi nước kiệu trên mặt đất trơn tuột vì máu, và thường phải tạt
sang bên tránh giẫm phải người và ngựa bị thương, ta chưa bao giờ cảm thấy
hãi hùng cho đến một ngày khủng khiếp, ta sẽ không bao giờ quên ngày đó.
Nói đến đây, bác già Captain ngừng một lát và thở dài. Tôi im lặng đợi,
rồi bác tiếp:
– Một sớm mùa thu, trước rạng đông một giờ, kị binh đã thức dậy, chuẩn
bị đồ lề cho ban ngày, dù là chiến đấu hay chờ đợi. Binh lính đứng đợi bên
ngựa, sẵn sàng chờ lệnh. Trời sáng dần, hình như trong số sĩ quan có một cái
gì đó náo nức, và trời chưa rạng, chúng ta đã nghe thấy tiếng súng quân
địch.
Lúc đó một trong các sĩ quan phi đến ra lệnh cho binh lính lên ngựa, và
trong chớp mắt tất cả đã lên yên. Ngựa đợi cương giật khẽ hoặc gót giày kị
sĩ thúc nhẹ, tất cả đều sôi nổi, náo nức. Nhưng đã được huấn luyện kĩ càng,
