nên chúng ta vẫn im ắng, có thể nói chúng ta không nhúc nhích ngoài việc
nhay nhay hàm thiếc hoặc thỉnh thoảng hất đầu bồn chồn.
Ông chủ thân mến của ta và ta đứng ở đầu hàng quân, tất cả bất động và
cảnh giác. Ông lật món bờm trái chiều của ta về đúng phía và vuốt xuống
cho mượt. Rồi vỗ vào cổ ta, ông bảo:
– Chúng ta phải có một ngày như hôm nay đây, Bayard, tuấn mã của ta;
nhưng chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ như mọi khi nhé!
Ta thấy sáng hôm ấy, ông vuốt ve cổ ta nhiều hơn mọi khi, ông rất yên
lặng, như thể đang có điều nghĩ ngợi. Ta thích cảm thấy bàn tay ông trên cổ
ta, ta thường uốn cong bờm, kiêu hãnh và vui sướng. Nhưng ta vẫn đứng
yên vì rất hiểu tâm trạng chủ, ta biết khi nào ông muốn ta im lặng và khi nào
muốn ta hớn hở.
Ta không thể kể hết những gì xảy ra hôm ấy, nhưng sẽ kể về cuộc tấn
công cuối cùng mà chúng ta còn cùng nhau, đấy là lúc phi qua một thung
lũng ngay trước họng đại bác quân địch. Lúc này chúng ta đã quen với tiếng
súng hạng nặng gầm rú, tiếng lách cách của đạn súng trường, tiếng đạn bay
vèo vèo ở gần. Nhưng chưa lần nào ta phải chịu một hỏa lực dữ dội như thế
lúc phi trong ngày hôm ấy. Từ bên trái, bên phải, đằng trước, đạn các cỡ, các
kiểu trút ào ào lên chúng ta. Nhiều người can đảm đã ngã xuống, nhiều con
ngựa ngã xoài, hất kị sĩ xuống đất, nhiều con ngựa không người cưỡi chạy
điên cuồng khỏi hàng ngũ, rồi hoảng sợ vì chỉ còn một mình, thiếu bàn tay
điều khiển, lại chạy vào giữa các bạn cũ, phi nước đại cùng chúng vào cuộc
tấn công.
Quá hoảng hốt, không con ngựa nào dừng hoặc quay trở lại. Mỗi lúc hàng
ngũ càng thưa, nhưng khi đồng đội ngã, chúng ta dồn sít hàng ngũ lại. Thay
cho run rẩy hoặc chậm bước, chúng ta phi càng nhanh hơn, nhanh hơn lúc
gần đến khẩu đại bác, tất cả bị khói trắng phủ mờ mịt trong lúc lửa đạn đỏ
rực lóe sáng qua màn khói.
Chủ ta, ông chủ yêu quý của ta đang cổ vũ đồng đội, tay phải ông giơ cao
thì một viên đạn réo vù vù gần đầu ta, trúng vào ông. Ta cảm thấy ông lảo
đảo vì cú va chạm dù ông không thốt một tiếng kêu. Ta cố giảm tốc độ,
