– Có, cháu ạ. - Ông trại chủ nói và đến gần hơn - Hồi trẻ chắc nó cũng ra
phết đấy. Nhìn lỗ mũi và đôi tai của nó kìa, cả dáng cổ và đôi vai nữa! Con
ngựa này rất thuần giống.
Ông giơ bàn tay và vỗ vào cổ tôi. Tôi giơ mũi ra để đáp lại sự ân cần của
ông, còn cậu bé vuốt ve mặt tôi.
– Tội nghiệp con ngựa già! Ông nhìn này, nó hiểu sự ân cần rất rõ. Ông
có thể mua và làm nó trẻ lại như ông đã làm với con Ladybird được không?
– Cháu ạ, ông không thể làm mọi con ngựa già trẻ lại đâu. Hơn nữa,
Ladybird không già thế này, nó chỉ bị sa sút và lạm dụng thôi.
– Ông ơi, cháu không tin con ngựa này quá già, ông nhìn bờm và đuôi nó
mà xem. Cháu xin ông nhìn vào mõm nó rồi hãy nói. Mặc dù rất gầy, song
mắt nó không trũng sâu như những con ngựa già khác.
Ông già bật cười.
– Chúa phù hộ cho thằng bé này! Nó cũng mê ngựa như ông nó vậy!
– Ông nhìn mõm nó và hỏi giá đi. Cháu tin chắc ở trong bài cỏ nhà ta, nó
sẽ trẻ ra đấy.
Người đưa tôi rao bán lúc này cất lời:
– Cậu đây đúng là người hiểu biết, thưa ông. Đúng là chú ngựa này đã bị
ngã vì làm quá sức lúc kéo xe. Nó chưa già, và tôi nghe bác sĩ thú y nói cho
nó nghỉ làm độ sáu tháng, nó sẽ tráng kiện lại, vì ức nó không bị vỡ. Tôi đã
chăm nó suốt mười ngày qua, tôi chưa gặp con vật nào dễ chịu và biết ơn
như nó. Nó xứng đáng là ngựa của một quý ông với giá năm bảng, xin ông
hãy cho nó một cơ hội. Tôi đoán chắc mùa xuân sang năm, nó sẽ đáng giá
hai mươi bảng.
Ông già cười, còn cậu bé ngước nhìn háo hức.
– Ông kìa, ông chẳng bảo là đã bán con ngựa non cao hơn giá ông muốn
năm bảng là gì? Ông chẳng nghèo hơn nếu ông mua con này mà, ông!
Ông trại chủ chậm rãi sờ nắn chân tôi, đang sưng phồng và căng thẳng.
Rồi ông nhìn vào mõm tôi:
