– Không sao! - John nói và cười - Công việc luôn là bạn thân của tôi mà.
Tôi chưa bao giờ ngại làm việc hết.
– Anh là người rất tốt. - James nói - Ước gì em giống được anh.
– Tôi không hay nói về bản thân, - John nói - nhưng cậu sắp đi xa, phải
tự xoay xở lấy nên tôi sẽ kể cho cậu nghe tôi đã coi sóc công việc ra sao.
Khi cha mẹ tôi lần lượt qua đời vì bệnh sốt, người nọ mất cách người kia có
mươi ngày, tôi mới mười hai tuổi như cậu bé Joseph vậy. Cha mẹ tôi để lại
tôi và Nelly, đứa em gái tàn tật của tôi ở lại trên đời, không hề có người thân
thích nào giúp đỡ anh em tôi.
Tôi là con trai một nông dân, không kiếm đủ ăn cho bản thân, nay có hai
anh em còn thiếu thốn nhiều hơn, và em gái tôi phải vào nhà tế bần của bà
chủ chúng ta (Nelly gọi bà là thiên thần của nó, và nó hoàn toàn đúng khi
nói thế). Bà chủ thuê một phòng cho nó với bà quả phụ già Mallet, cho nó
đan và may vá khi nó có thể làm được. Khi Nelly ốm, bà gửi cho nó đồ ăn
và nhiều thứ dễ chịu khác, bà như một người mẹ với em tôi. Rồi sau đó, ông
chủ đưa tôi vào chuồng ngựa, làm việc dưới quyền ông già Norman hồi đó
là xà ích. Tôi được ăn trong nhà và ngủ trên gác xép, được một bộ trang
phục và mỗi tuần được ba shilling, nên tôi có thể giúp đỡ Nelly.
Norman phân vân và bảo ở độ tuổi ông, ông không muốn bị một chú bé
chẳng biết việc quấy nhiễu, nhưng ông như một người cha và bỏ công sức
cho tôi không hề tiếc. Mấy năm sau ông mất, tôi thế chỗ ông, lẽ đương nhiên
tôi được hưởng lương cao nhất, và có thể ở nhà khi nắng khi mưa nếu cần,
còn Nelly sung sướng, ríu rít như một con chim.
Tôi không phải là người vênh váo với một cậu bé và chọc tức một ông
chủ tốt bụng. Không đâu! Không! Tôi sẽ rất nhớ cậu, James ạ, nhưng chúng
ta sẽ qua được thôi. Tôi rất vui được làm một việc tốt theo cách của mình.
– Anh không theo câu châm ngôn “Ai cũng chăm sóc bản thân và coi
mình là nhất” à? - James hỏi.
– Thực sự là không! - John nói - Nơi Nelly và tôi đã ở, ông bà chủ và ông
già Norman có chỉ biết đến bản thân đâu? Nếu vậy, em tôi còn trong nhà tế
bần còn tôi đang giẫy cỏ củ cải! Nơi Black Beauty và Ginger vừa đến, họ
