bị đánh giơ hai tay lên trời chới với như thể muốn kêu lên “Đủ rồi!” nhưng
mỗi lần anh ta tìm cách thoát khỏi nắp xe thì lại bị người kia nhấn xuống
đánh tiếp. Những người khác đứng xung quanh la hét, còn tôi và Sal thì
băng qua bên kia đường để tránh tai bay vạ gió.
Vào ngày Sal bị đánh, bọn họ trông có vẻ bình thường, vì vậy nên chúng tôi
vẫn đi bên đường bên ấy như bình thường. Nhưng ngay khi chúng tôi gần
qua khỏi ga-ra thì một người trong họ bỗng tách khỏi nhóm. Cậu ta sải bước
dài đuổi theo rồi đứng chắn ngay trước mặt chúng tôi. Cậu ta mặc một chiếc
áo khoác màu xanh quân đội, trông có vẻ không to con lắm. Rồi cậu ta vung
tay đấm vào bụng Sal nhanh như một làn sóng ùa tới. Cực mạnh. Hự! Sal
gập người ôm bụng, miệng phát ra những tiếng ùng ục như thể cậu sắp nôn
đến nơi. Rồi cậu ta tát mạnh vào mặt Sal.
“Sal!” tôi hét lên. Tôi nhìn qua cửa hàng của chị Belle bên đường
Amsterdam nhưng không có ai ở trước cửa hàng cả. Sal vẫn ôm bụng bất
động. Cậu bé kia đứng yên vài giây, nghiêng đầu một bên. Có vẻ thật kỳ
quặc nhưng dường như cậu ta đang đọc tấm áp-phích Những Bí Ẩn Khoa
Học của tôi. Rồi cậu ta quay lại, tản bộ về hướng Broadway như thể không
có chuyện gì xảy ra.
“Sal ơi!” tôi nghiêng người nhìn vào mặt Sal. Tất cả có vẻ ổn ngoại trừ một
bên má đỏ bừng. “Đi nào,” tôi nói, “Mình sắp về tới nhà rồi.” Chân Sal bắt
đầu chuyển động. Tôi bỗng nhận ra đám con trai không cười mà cũng
không huýt sáo trêu chọc. Tất cả đều im lặng. Tôi quay đầu lại. Bọn họ vẫn
đứng đó, nhìn chằm chằm vào cậu bé mặc chiếc áo khoác màu xanh quân
đội đang thong thả bước về hướng ngược lại.
“Này!” một người trong họ gọi với theo, “Có chuyện gì thế?” Nhưng cậu ta
không buồn quay đầu nhìn lại.
Sal chầm chậm bước đi. Cậu siết chặt hai tay áo chiếc áo Yankees xanh mà
bác Louisa tặng cậu nhân ngày sinh nhật, nước mắt chảy thành dòng. Tôi
