NGƯỜI BẢO HỘ - Trang 418

Lúc ba giờ ba mươi lăm, McCord và Sam mở cánh cửa cao lớn ghi "Công
ty Alliance-Crossing, văn phòng điều hành," ở tầng bốn mươi tám.
Bàn giấy của nhân viên tiếp tân được làm bằng kính dày và đặt ngay trung
tâm một khu vực trải thảm rộng mênh mông, được bao quanh bởi những
nhóm ghế được sắp xếp đúng khoảng cách kín đáo với nhau. Những tác
phẩm điêu khắc thủy tinh xinh xắn, vài tác phẩm rất lớn và cầu kỳ, toả sáng
dưới ánh đèn rải rác khắp phòng.
Vài cánh cửa văn phòng, tất cả chúng đều được đóng vào lúc này, nhìn ra
khu vực tiếp tân. Hai người đàn ông và một phụ nữ đang ngồi gần một
trong những văn phòng đó, nói chuyện nhỏ nhẹ ; một người đàn ông khác
đang nhìn lướt qua cuốn tạp chí ở gần cửa sổ, cặp hồ sơ của ông ta đang ở
trên sàn nhà gần chân ông ta.
McCord đưa danh thiếp cho nhân viên tiếp tân và yêu cầu được gặp ông
Valente. Như là một luật lệ, khi được giới thiệu một "danh thiếp" từ thanh
tra NYPD, một người lao động trí óc đáp lại một cách báo động, hiếu kỳ, bị
sốc, hoặc, đôi khi khó chịu. Họ không đáp lại với vẻ coi thường. Nhân viên
tiếp tân tại trụ sở chính của Valente là một ngoại lệ nổi bật. Một cô gái trẻ
hấp dẫn trong những năm đầu của tuổi ba mươi, cô nhìn danh tiếp của
McCord, rồi đến McCord, và trợn tròn mắt một cách ghê tởm trước khi cô
đứng dậy và biến mất xuống một hành lang dài.
"Tôi không nghĩ là cô ấy có ấn tượng," Sam nói đùa.
"Tôi đã nhận thấy," McCord nói, sau đó anh hạ thấp giọng của anh hầu như
thành tiếng thì thầm. "Nếu chúng ta đến gặp Valente, anh ta sẽ cố thâu lại
cuộc họp để tự bảo vệ mình, trong trường hợp đây là một cái bẫy. Anh ta là
người có đầy kinh nghiệm với các trò chơi của cảnh sát. Đừng nói bất cứ
thứ gì đáng kể trước tôi thuyết phục được anh ta không thu âm nó. Nếu anh
ta không tin những gì tôi kể cho anh ta nghe, hoặc nếu anh ta chọn lựa cách
trả thù, để phòng hờ tôi không muốn anh ta có cuộn băng để đưa cho luật
sư của anh ta."
Nhân viên tiếp tân trở về lúc đó, theo sau là một người phụ nữ trung niên
ăn mặc không chê vào đâu được trong bộ đồ len màu hồng nhạt. Bà ta có
mái tóc đen ngắn và dáng vẻ như một nữ hoàng - hoặc một bà hiệu trưởng.