Ngồi xuống, anh đặt chiếc vali trang điểm của mình lên vỉa hè và giơ tay
ra thận trọng, đề phòng con mèo sẽ cào. Anh chạm vào nó, nhưng rồi rụt tay
lại vì sốc. Con vật lạnh như đá và gầy nhom – anh có thể cảm thấy những
chiếc xương nhô ra dưới làn da. Hay là nó chết rồi? Không, chân nó vẫn còn
cử động. Và nó lại kêu lên một tiếng meo yếu ớt nữa.
Anh lại chạm vào nó. Và đợi đã, đó không phải là xương dưới lớp da. Đó
là những cái que và bên trong cơ thể nó là một hộp kim loại.
Cái quái gì thế này?
Phải chăng anh đang tham gia chương trình camera bí mật? Hay có kẻ xấu
xa nào đó đùa ác với anh?
Rồi anh nhìn lên và thấy có một người đứng cách đó khoảng ba mét.
Calvert hít một hơi thật sâu và lùi lại. Người đàn ông đang khom lưng tiến
tới…
Nhưng không. Anh nhận ra đó là hình ảnh của chính mình, phản chiếu
trong một chiếc gương cao hơn đầu người đặt ở cuối con ngõ tối tăm.
Calvert nhìn mặt mình, anh thấy sốc, mắt mở to, cả người đông cứng lại
trong chốc lát. Anh bắt đầu thả lỏng và cười lớn. Nhưng rồi anh nhíu mày,
theo dõi hình mình dần dần ngả về phía trước – khi tấm gương đổ xuống
mặt đá vỉa hè và vỡ tan tành.
Một gã râu ria, trung niên trốn đằng sau đó lao ra, giơ cao một chiếc ống.
“Không! Cứu tôi!” Anh hét lên, loạng choạng chạy đi. “Chúa ơi! Chúa
ơi!”
Chiếc ống vung xuống thành một vòng cung hết sức khó chịu thẳng vào
đầu anh.
Nhưng Calvert chụp nhanh lấy chiếc vali đựng đồ hóa trang và đỡ được
cú đánh. Anh vất vả đứng lên và bắt đầu chạy. Kẻ tấn công đuổi theo ngay
sau anh, nhưng bất ngờ trượt ngã trên sàn đá trơn và bị đập mạnh đầu gối.
“Lấy ví đi! Cứ lấy đi!” Anh lôi mớ giấy bạc gập lại trong ví ra và ném về
phía sau. Nhưng gã không để ý tới và đứng lên, tiếp tục đuổi theo anh. Gã
chặn ở giữa Calvert và con đường; lối thoát duy nhất là trở lại tòa nhà.
Ôi Chúa, ôi Chúa ơi…
“Cứu tôi, cứu tôi, cứu tôi với!”
