Tay kỹ thuật viên di chuyển phần đế để đồ vật bằng những cú xoay không
thể nhìn thấy trong bảng kiểm soát nối với đế. Lúc anh thực hiện, hàng trăm
hình thù lướt qua màn hình, một số màu đen, một số màu đỏ và xanh lá, một
số trong suốt. Cảm giác thường trực của Rhyme khi nhìn qua thị kính một
kính hiển vi là anh giống một kẻ rình mò, tìm hiểu về một thế giới không hề
hay biết là mình đang bị soi mói.
Và thế giới ấy có thể tiết lộ rất nhiều điều.
“Là lông,” Rhyme nói, xem xét một sợi dài. “Động vật.” Anh có thể nói
thế bởi số lượng vẩy trên sợi lông.
“Là loài nào?” Sachs hỏi.
“Tôi cho là chó,” Cooper đề xuất. Rhyme nhất trí. Tay kỹ thuật viên lên
mạng và một lát sau chạy các hình ảnh qua một bộ dữ liệu lông động vật của
NYPD. “Có hai giống, không, ba giống. Nhìn như độ dài trung bình lông
của một trong các giống này. Chó chăn cừu Đức hoặc Malinois. Và lông từ
hai giống lông dài hơn. Chó chăn cừu Anh, chó bri.”
Cooper bấm màn hình dừng lại. Họ đang nhìn vào một đám lớn những hạt
và que và ống màu nâu.
“Thứ dài đó là gì?” Sellitto hỏi.
“Sợi à?” Sachs đề xuất.
Rhyme liếc nó. “Anh sẽ nói đó là cỏ khô, hoặc một loại thực vật nào đấy.
Nhưng anh không nhận ra chất liệu kia. Đưa nó vào máy đi, Mel.”
Rất nhanh chóng, máy sắc ký khí/đo khối phổ đã cho ra dữ liệu. Một biểu
đồ hiện lên trên màn hình, cho ra kết quả từ phân tích: sắc tố mật, sắc tố
stercobilin, urobilin, indole, nitrates, skatole, mercaptan, hydrogen sulfide.
“A.”
“A hả?” Sellitto hỏi. “A cái gì?”
“Lệnh, kính hiển vi một,” Rhyme ra lệnh. Hình ảnh xuất hiện trở lại trên
màn hình máy tính và anh đáp lời viên thanh tra, “Thật rõ ràng – vi khuẩn
phân hủy xác chết, tiêu hóa một phần sợi và cỏ. Đây là cứt. Ôi, xin lỗi vì tôi
đã thiếu tế nhị,” anh nói mỉa mai. “Đây là phân chó. Thủ phạm của chúng ta
đã vô tình giẫm vào chỗ gã không nên giẫm vào.”
