Đi qua những gian hàng, qua một quán ăn nhanh, qua một ban nhạc jazz
kiểu Dixieland trên một sân khấu màu đỏ, trắng và xanh. Phía trước là lối
thoát – cầu thang phía đông dẫn từ quảng trường xuống Broadway. Chỉ
mười lăm mét nữa là tự do, mười hai…
Chín mét…
Nhưng rồi gã nhìn thấy những ánh đèn chớp. Chúng có vẻ cũng sáng gần
bằng ánh đèn chớp mà gã đã sử dụng để thoát khỏi viên cảnh sát tóc đỏ. Ánh
đèn ở bốn chiếc xe tuần tra đang ré lên và dừng lại cạnh cầu thang. Nửa tá
cảnh sát mặc đồng phục nhảy ra. Họ lướt nhanh qua cầu thang nhưng vẫn
đứng lại ở chỗ những chiếc xe. Trong khi đó các cảnh sát khác, mặc thường
phục, đang tới. Giờ họ leo lên cầu thang và hòa lẫn vào đám đông, tìm kiếm
trong hội chợ.
Bị bao vây, Malerick quay ngược trở lại và hướng về phía trung tâm khu
hội chợ.
Những cảnh sát mặc thường phục di chuyển chậm rãi về hướng tây. Họ
chặn lại những người đàn ông ngoài năm mươi râu cạo sạch sẽ, mặc áo
phông màu sáng và quần dài màu da người. Chính xác là gã.
Nhưng họ cũng chặn cả những người ngoài năm mươi có râu và mặc quần
áo khác. Điều đó có nghĩa là họ đã biết về kỹ thuật thay đồ nhanh của gã.
Rồi gã nhìn thấy điều mà gã sợ: Nữ cảnh sát với ánh mắt thép và mái tóc
đỏ bốc lửa, người đã cố gắng bắt gã ở ao nước, hiện ra trên đỉnh cầu thang ở
cạnh phía tây của hội chợ. Cô ta lao vào trong đám đông.
Malerick quay đi, cúi đầu xuống và xem một bức tượng điêu khắc bằng
gốm xấu xí.
Làm gì đây? Gã nghĩ trong tuyệt vọng. Gã vẫn còn một bộ đồ thay nhanh,
phía dưới bộ mà gã đang mặc lúc này. Nhưng sau đó, không còn gì dự
phòng nữa.
Viên cảnh sát tóc đỏ nhìn thấy ai đó có vóc dáng và cách ăn mặc giống gã.
Cô kiểm tra người đó kỹ lưỡng. Rồi cô quay đi và tiếp tục tìm kiếm trong
đám đông.
Tay cảnh sát mảnh khảnh, tóc nâu đã hô hấp nhân tạo cho Cheryl Marston
lúc này đang trèo lên nóc cầu thang và cùng nữ cảnh sát bước vào đám đông.
