Chuyện này không thể chấp nhận được! Gã run lên vì giận.
Gã đặt bức tranh xuống và quay ra.
Nhưng gã nhanh chóng dừng lại, thở dốc.
Nữ cảnh sát tóc đỏ đứng cách gã chưa đầy nửa mét, đang nhìn chỗ khác.
Gã nhanh chóng chuyển sự chú ý sang một hộp trang sức và hỏi người bán
hàng, bằng giọng đặc Brooklyn, giá của một đôi bông tai.
Từ khóe mắt, gã có thể nhìn thấy nữ cảnh sát liếc nhìn gã nhưng không
thật sự để ý và một lát sau gọi vào bộ đàm của cô ta. “Năm Tám Tám Năm.
Xin nối đường dây điện thoại bàn với Lincoln Rhyme.” Một lát sau: “Bọn
em đang ở hội chợ, Rhyme. Gã phải ở đây… Gã không thể thoát được vì họ
đã phong tỏa các lối ra. Bọn em sẽ tìm ra gã. Dù có phải lục soát từng người,
bọn em vẫn sẽ tìm ra.”
Malerick lẻn vào trong đám đông. Những lựa chọn của gã là gì đây?
Đánh lạc hướng – đó có vẻ là câu trả lời duy nhất. Thứ gì đấy đánh lạc
hướng cảnh sát và cho gã chỉ năm giây để lẻn qua hàng rào và biến mất giữa
những khách bộ hành ở Broadway.
Nhưng điều gì sẽ đánh lạc hướng họ đủ lâu để gã trốn thoát?
Gã không còn quả pháo nào nữa để giả tiếng súng. Đốt một quầy hàng
chăng? Nhưng điều đó sẽ không gây ra sự hoảng loạn mà gã cần lúc này.
Sự giận dữ và sợ hãi lại xâm chiếm gã lần nữa.
Nhưng rồi gã nghe giọng nói của người thầy từ nhiều năm trước, sau khi
một cậu bé đã phạm một sai lầm trên sân khấu và suýt nữa phá hỏng tiết
mục của ông. Nhà ảo thuật hóa trang như quỷ dữ, râu ria rậm rạp đã kéo cậu
bé qua một bên sau màn trình diễn. Suýt khóc, cậu bé nhìn chằm chằm
xuống sàn khi người đàn ông hỏi, “Ảo thuật là gì?”
“Khoa học và logic” là câu đáp tức thì của Malerick. (Thầy gã đã nhồi
nhét hàng trăm câu trả lời như thế vào đầu những người trợ lý của ông.)
“Khoa học và logic, phải. Nếu có gì không may – do ta hay trợ lý của ta
hay bởi chính Chúa – ta sử dụng khoa học và logic để kiểm soát ngay lập
tức. Không được để một giây nào trôi qua vô ích giữa sai lầm và phản ứng
của ta. Hãy can đảm. Hãy đọc khán giả của mình. Hãy biến thảm họa thành
những tràng pháo tay.”
