tay bán dâm đồng tính và khách hàng của hắn đang kêu rên ầm ĩ vì đau đớn
hay thống khoái, hoặc nhiều khả năng nhất, vì cả hai.
Vị mục sư biết ông phải lấy làm vinh dự vì đã được chọn lựa cho nhiệm
vụ này ở New York, nhưng ông cảm thấy mình như Tông đồ Paul trong một
sứ mệnh truyền giáo cho những kẻ vô đạo ở Hy Lạp và Tiểu Á, chỉ được
chào đón bởi sự khinh khi và mỉa mai.
A, a, a, a… Đúng rồi, đúng rồi… Ô, ô, ô, ô, đúng chỗ đấy đấy, đúng chỗ
đấy đấy…
Thế là quá đủ rồi. Ngay cả Paul cũng không phải chịu đựng sự suy đồi thế
này. Buổi hòa nhạc được lên lịch phải vài tiếng nữa mới bắt đầu, nhưng mục
sư Swensen quyết định rời đi sớm hơn. Ông chải đầu, tìm cặp kính và ném
cuốn Kinh Thánh, ông bỏ một bản đồ thành phố và một bài giảng ông đang
soạn vào chiếc cặp đựng tài liệu. Ông đi cầu thang xuống sảnh, nơi một gái
mại dâm nữa đang ngồi. Người này là – hay có vẻ là – một phụ nữ.
Cha chúng con ở trên trời, Người đầy ơn phước…
Bụng ông thắt lại, ông đi nhanh qua, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà và
đợi một lời mời chào. Nhưng cô ta – hay anh ta, hay là gì đi nữa – chỉ mỉm
cười và nói, “Trời đẹp nhỉ, thưa cha?”
Mục sư Swensen chớp mắt rồi mỉm cười lại. “Phải, quả thế,” ông cưỡng
lại thôi thúc nói thêm từ “con ta”, điều ông đã không bao giờ nói trong suốt
những ngày tháng làm mục sư. Ông đành hài lòng với, “Chúc một ngày tốt
lành.”
Ông ra ngoài, hòa vào dòng người đông đúc trên những con phố của khu
Lower East Side, thành phố New York.
Ông dừng lại trên vỉa hè trước cửa khách sạn khi những chiếc tắc-xi lao
qua, những người gốc Á và Latinh trẻ tuổi vội vã bước đi, những chiếc xe
buýt phả ra làn khói nóng và đặc mùi kim loại và những cậu nhóc giao món
Tàu phóng những chiếc xe đạp tả tơi vun vút trên vỉa hè. Tất cả trông thật
mệt mỏi. Cáu bẳn và khó chịu, ông mục sư quyết định rằng một cuộc tản bộ
tới ngôi trường tổ chức buổi hòa nhạc sẽ giúp ông thư giãn lại. Ông xem bản
đồ và biết nó ở cách đây khá xa, nhưng ông cần làm gì đó để ngăn chặn sự
