Nhà tội phạm học cười lớn. “Vào thời của tôi, đường 14 là bắt đầu vùng
phi quân sự.”
“Có vẻ phe ta đang thắng,” cô đùa khi những quả bóng màu đỏ hiện ra rồi
biến mất, di chuyển từ tay này sang tay kia, rồi xoay tròn trong không khí
trong một màn nhào lộn ngẫu hứng.
“Giọng của cô là vùng nào?” Anh hỏi.
“Tôi nói nghe có giọng địa phương sao?” Cô hỏi.
“Thì là ngữ điệu, kiểu lên xuống… tông giọng.”
“Có lẽ là Ohio. Trung Tây.”
“Tôi cũng vậy,” Rhyme nói. “Illinois.”
“Nhưng tôi đã ở đây từ năm mười tám tuổi. Đi học ở Bronxville.”
“Sarah Lawrence, kịch nghệ,” Rhyme suy luận.
“Ngôn ngữ Anh.”
“Và cô thích ở đây và đã ở lại.”
“À, tôi thích được ra khỏi khu ngoại ô và vào thành phố. Rồi sau khi cha
tôi qua đời, mẹ tôi chuyển tới đây để ở gần tôi hơn.”
Con gái của một bà góa… cũng giống như Sachs, Rhyme nghĩ. Anh tự
hỏi liệu Kara có gặp cùng vấn đề với mẹ cô như Sachs không. Một hòa ước
đã được thương thảo trong những năm gần đây, nhưng khi Sachs còn nhỏ,
tính khí mẹ cô khá thất thường, hay cáu bẳn và khó đoán. Rose không hiểu
tại sao chồng bà lại chẳng muốn làm gì khác ngoài một viên cảnh sát và con
gái bà lại muốn làm bất cứ điều gì trừ những việc mẹ cô muốn cô làm. Điều
này tự nhiên khiến người cha và cô con gái trở thành đồng minh, làm tình
hình càng thêm tồi tệ. Sachs kể với anh rằng nơi ẩn náu của họ vào những
ngày tồi tệ là ga-ra, họ có thể tìm được ở đấy cả một vũ trụ dễ đoán đến dễ
chịu: khi một bộ chế hòa khí không hoạt động, lý do là một quy tắc vật lý
đơn giản đã bị vi phạm – động cơ vượt giới hạn cho phép hay một miếng
đệm mối nối bị cắt sai. Động cơ, hệ thống treo và truyền động không bắt bạn
phải chịu tâm trạng cường điệu hay những lời chỉ trích bí hiểm và thậm chí
trong tình trạng tồi tệ nhất, chúng cũng không bao giờ đổ lỗi cho bạn vì
những sai sót của chúng.
