Khả năng thấp – quá thấp, Rhyme nghĩ. Người quản lý và bồi bàn ở đó có
thể không hay biết những người đấy là ai vào ngày thứ Bảy đó.
“Đó là một nơi ‘đông đúc’,” Sellitto báo lại, đảo mắt. “Trích dẫn thế.”
“Tôi không thích chuyện này,” Sachs nói.
“Sao cơ?”
“Gã làm gì mà ăn trưa với ba người khác?”
“Có lý,” Bell nói. “Cô nghĩ là gã hợp tác với người khác hả?”
Sellitto đáp, “Không, tôi nghi ngờ chuyện này. Những kẻ phạm tội theo
mô thức thế này gần như luôn đơn độc.”
Kara không đồng ý. “Tôi không chắc. Các nghệ sĩ ở trung tâm thành phố,
các ảo thuật gia ở phòng trà – họ làm việc đơn độc. Nhưng gã là một người
tạo ảo giác, nhớ chứ? Họ luôn hợp tác với người khác. Ta có những tình
nguyện viên từ khán giả. Rồi các trợ lý trên sân khấu mà khán giả biết là họ
hợp tác với người trình diễn. Và rồi cả những trợ lý ngầm nữa. Đó là những
người làm việc cho nhà ảo thuật mà khán giả không biết. Họ có thể cải trang
thành nhân viên dựng cảnh, khán giả, tình nguyện viên. Trong một màn diễn
hay, ta không bao giờ thực sự chắc chắn ai là ai.”
Chúa ơi, Rhyme nghĩ, một thủ phạm thế này đã tệ lắm rồi, với những kỹ
năng của gã như thay đồ nhanh, trốn thoát và tạo ảo giác. Hợp tác với những
trợ lý sẽ khiến gã còn nguy hiểm hơn một trăm lần.
“Ghi lại đi, Thom,” anh quát. Rồi: “Hãy xem xem em tìm được gì trong
con hẻm – nơi Burke đã bắt được gã.”
Món đầu tiên là còng tay của viên cảnh sát.
“Gã thoát khỏi nó chỉ trong vài giây. Gã hẳn phải có chìa khóa,” Sachs
nói. Trong sự thất vọng của các cảnh sát khắp cả nước, hầu hết còng tay có
thể mở được bằng chìa khóa thông thường, có bán sẵn ở những cửa hiệu
cung cấp đồ cho dân thực thi pháp luật với giá chỉ vài đô-la.
Rhyme lăn xe lại bàn kiểm tra và nghiên cứu kỹ lưỡng. “Quay nó lại…
Giơ nó lên… Gã có thể đã sử dụng chìa khóa, không sai, nhưng tôi thấy có
những vết cào còn mới trong lỗ khóa. Tôi sẽ nói là khóa đã bị phá…”
“Nhưng Burke hẳn đã lục soát gã chứ,” Sachs chỉ ra. “Gã tìm được cái
phá khóa ở đâu?”
