mười ba tuổi của Sampson ở trong sân chơi mà ông xây sau nhà thờ. Giờ
ông nhận ra rằng Barnes đã đóng vai người hòa giải chỉ để bắt thóp được
ông. “Làm ơn, coi nào…”
“Clara đã viết một lá thư rất hay, mà tôi lại tình cờ có trong tay. Tôi có nói
là tôi bảo nó làm thế năm ngoái chưa nhỉ? Dù sao, con bé đã viết ra và tả lại
cái của quý của ông chi tiết hơn mức tôi muốn biết, nhưng tôi chắc chắn là
bồi thẩm đoàn sẽ đánh giá cao lá thư đó.”
“Anh không thể làm thế. Không, không, không…”
“Không muốn tranh cãi vấn đề này với ông, Ralph. Tình hình là thế. Nếu
ông không đồng ý thì tháng tới ông sẽ cùng bọn mọi đen trong tù làm trò mà
ông đã ép Clara Sampson làm với ông. Giờ thì thế nào đây?”
“Chó chết.”
“Tôi coi đấy là câu trả lời có. Giờ tôi sẽ nói qua với ông những gì mà
chúng tôi đã lên kế hoạch.”
Barnes đưa cho ông khẩu súng, địa chỉ một khách sạn và địa điểm văn
phòng của Grady, rồi đưa ông tới thành phố New York.
Vài ngày trước, khi mới tới, mục sư Swensen đã bỏ thời gian đi thăm dò
tình hình. Ông đã vào trong tòa nhà chính quyền bang vào chiều muộn hôm
thứ Năm. Với cử chỉ có phần lúng túng cùng bộ đồ mục sư, ông lang thang ở
hành lang mà không gặp vấn đề gì. Đi mãi, ông tìm thấy một tủ đựng đồ
quét dọn ở một hành lang không người, nơi ông đã trốn tới nửa đêm. Rồi
ông đột nhập vào văn phòng thư ký của Grady và biết được tay công tố viên
và gia đình sẽ tới dự buổi hòa nhạc ở trường Neighborhood tối nay; con gái
anh ta là một trong những người trình diễn.
Giờ, có vũ khí và hồi hộp, viên mục sư sốt ruột đứng ở trước ngôi trường
và theo dõi các vệ sĩ của Grady trao đổi với tay công tố viên ngồi ghế sau.
Kế hoạch là sẽ giết Grady và các vệ sĩ bằng khẩu súng ngắn giảm thanh rồi
bỏ nó xuống đất rồi hét lên hoảng hốt là có một người vừa lái xe qua và xả
súng. Viên mục sư sau đó có thể trốn thoát trong đám hỗn loạn.
Có thể…
Giờ ông cố gắng cầu nguyện. Mặc dù Charles Grady là một công cụ của
quỷ dữ, hỏi xin Ơn Trên để giết một người Cơ Đốc giáo da trắng không vũ
