có vẻ một số người muốn ngồi lại ghế của họ, muốn ở lại và bỏ qua màn
trình diễn ở công viên. Khi hầu hết mọi người đã rời đi, ông sẽ phải nói với
những người còn lại chuyện gì đang thực sự diễn ra.
Khi nào quả bom sẽ nổ? Có lẽ không phải ngay lúc này. Weir sẽ để những
người tới trễ có cơ hội vào trong và ngồi vào chỗ của họ – để gây ra nhiều
thương vong nhất. Lúc này là hai giờ mười. Có thể gã sẽ hẹn giờ chẵn: hai
giờ mười lăm hoặc hai rưỡi.
Và quả bom ở đâu?
Ông không biết nơi ai đó có thể để lại một quả bom để nó gây ra nhiều tổn
hại nhất.
Nhìn qua phía bên kia lều tới chỗ đám đông đang tụ tập ở lối vào cửa
trước, ông thấy bóng dáng Katherine – cánh tay cô gái đang ra hiệu ông rời
đi.
Nhưng ông ở lại. Ông sẽ làm bất kỳ điều gì cần thiết để sơ tán căn lều,
bao gồm dắt tay mọi người và dẫn họ ra cửa, xô họ ra ngoài nếu phải làm thế
và quay lại để đưa thêm người ra – ngay cả nếu căn lều đang rực cháy xung
quanh ông. Ông sẽ là người cuối cùng thoát ra.
Mỉm cười thật tươi, ông lắc đầu với cô rồi nhấc micro lên và tiếp tục nói
với khán giả một màn trình diễn lý thú ra sao đang đợi họ bên ngoài. Bỗng
nhiên một tiếng nhạc thật lớn cắt lời ông. Ông liếc nhìn về phía ban nhạc.
Những nhạc công đã rời đi – như lệnh của Kadesky – nhưng người chỉ huy
dàn nhạc đứng trên bộ điều khiển máy tính, nó kiểm soát phần nhạc ghi âm
sẵn mà thi thoảng họ vẫn dùng. Mắt họ gặp nhau và Kadesky gật đầu chấp
thuận. Người chỉ huy, một tay lão luyện với đời sống rạp xiếc, đã cho một
cuốn băng vào và bật âm thanh lớn lên. Đó là giai điệu “Lá cờ sao sọc muôn
năm”.
* * *
Amelia Sachs chen qua những đám đông đang rời Cirque Fantastique và
chạy vào trung tâm căn lều, nơi nhạc hành khúc đang vang lên inh ỏi và
Edward Kadesky đang cầm micro, nhiệt tình hối thúc mọi người ra ngoài để
xem một màn ảo thuật đặc biệt – để tránh sự hoảng loạn, cô cho là thế.
