của anh – và giường ngủ của anh trên lầu – với một bộ điều khiển bởi môi
trường xung quanh và máy tính. Anh lái chiếc xe lăn Storm Arrow bằng
ngón đeo nhẫn tay trái trên một tấm cảm ứng MKIV, nhưng tất cả những
lệnh khác, từ gọi điện thoại tới gửi thư điện tử, tới chuyển hình ảnh từ kính
hiển vi kép lên màn hình máy tính đều có thể thực hiện bằng giọng nói.
Nó cũng có thể kiểm soát được máy thu vô tuyến điện Harman Kardon
8000 mới của anh, lúc này đang phát ra một bản jazz solo êm dịu khắp
phòng thí nghiệm.
“Lệnh, tắt máy thu phát,” Rhyme miễn cưỡng yêu cầu khi nghe tiếng đập
cửa trước.
Âm nhạc tắt, thay thế bằng tiếng bước chân không đều ở sảnh trước và
phòng đợi. Một trong những vị khách là Amelia Sachs, anh nhận ra ngay;
với một phụ nữ cao ráo, cô có bước đi thật nhẹ nhàng. Rồi anh nghe tiếng
chân nặng nề, dễ phân biệt của đôi chân to lớn, không ai khác ngoài Lon
Sellitto.
“Sachs,” anh thì thầm khi cô bước vào phòng, “hiện trường có rộng
không? Có lớn quá không?”
“Không quá lớn.” Cô nhíu mày. “Sao anh lại hỏi như vậy?”
Mắt anh nhìn vào những thùng màu xám có chứa bằng chứng mà cô và
vài cảnh sát khác đang mang theo. “Anh tự hỏi thế vì có vẻ mất quá nhiều
thời gian để kiểm tra hiện trường và trở lại đây. Em có thể sử dụng đèn nháy
trên xe em mà. Đó là lý do người ta làm ra nó, em biết mà. Còi hụ cũng
được phép luôn.” Khi Rhyme thấy chán, anh trở nên xấu tính. Sự chán
chường là kẻ thù lớn nhất trong cuộc đời anh.
Tuy nhiên, Sachs cứ trơ ra với sự chua chát đó – cô có vẻ đang có tâm
trạng đặc biệt tốt – và chỉ nói, “Chúng ta có một vài bí ẩn ở đây, Rhyme.”
Anh nhớ lại rằng Sellitto đã dùng từ “lạ lùng” để chỉ vụ giết người này.
“Nói cho anh diễn biến vụ này đi. Chuyện gì đã xảy ra?”
Sachs kể lại đại khái các sự kiện, kết thúc bằng việc kẻ thủ ác thoát ra
khỏi hội trường.
“Những cảnh sát tới hiện trường nghe có tiếng súng bên trong hội trường
rồi họ phá cửa vào. Cùng lúc đi qua hai cánh cửa duy nhất của căn phòng.
