Gã đã biến mất.”
Sellitto nhìn vào những ghi chú của anh. “Các cảnh sát tuần tra nói gã
khoảng ngoài năm mươi, chiều cao trung bình, tầm vóc trung bình, không có
gì khác thường ngoài râu và tóc màu nâu. Có một người gác cổng nói ông ta
không thấy ai đi vào hay ra căn phòng đó cả. Nhưng có thể ông ta bị hội
chứng nhân chứng, anh biết đấy. Bên trường sẽ gọi lại báo tên và số điện
thoại của ông ta. Tôi sẽ xem xem liệu có thể giúp ông ta nhớ lại không.”
“Còn nạn nhân thì sao? Động cơ thì thế nào?”
Sachs nói, “Không có xâm hại tình dục, không cướp bóc.”
Sellitto bổ sung, “Vừa nói chuyện với Cặp song sinh. Cô ấy không có bạn
trai trước đây hay bây giờ. Không có vấn đề gì với ai trong quá khứ.”
“Cô ta là sinh viên thôi hả?” Rhyme hỏi. “Hay có đi làm nữa?”
“Sinh viên thôi. Nhưng có vẻ cô ấy có đi diễn để kiếm tiền. Họ sẽ tìm ra
là nơi nào.”
Rhyme nhờ trợ lý của mình, Thom, làm người ghi chép, như thường lệ,
ghi lại bằng chứng bằng chữ viết tay thanh mảnh lên những tấm bảng trắng
lớn trong phòng thí nghiệm. Người trợ lý lấy bút ra và bắt đầu viết.
Có tiếng gõ cửa và Thom biến mất chốc lát khỏi phòng.
“Có khách thăm!” Anh nói với ra từ hành lang.
“Khách thăm sao?” Rhyme hỏi, không hứng thú lắm với vị khách lúc này.
Tuy nhiên, người trợ lý có vẻ rất vui. Bước vào phòng là Mel Cooper, người
kỹ thuật viên mảnh khảnh, đầu hói mà Rhyme, lúc còn là người đứng đầu bộ
phận pháp y của NYPD, đã gặp vài năm trước trong một vụ hợp tác phá án
cướp của/bắt cóc với một sở cảnh sát vùng Thượng New York. Cooper
không đồng tình với phân tích của Rhyme về một loại đất cụ thể và hóa ra
anh ta đã đúng. Bị ấn tượng, Rhyme đã đào xới quá khứ của tay kỹ thuật
viên và phát hiện ra rằng, giống Rhyme, anh ta là một thành viên tích cực và
rất được tôn trọng của Hiệp hội Nhân thân Quốc tế – các chuyên gia chuyên
xác định nhân thân từ những mảnh bằng chứng nhỏ bé, DNA, tái dựng pháp
y và dấu răng. Có bằng toán, vật lý học và hóa học hữu cơ, Cooper cũng là
bậc thầy trong phân tích bằng chứng vật chất.
